L’invecchiamento della nostra popolazione nel corso degli ultimi decenni è stato accompagnato da un marcato aumento della malattia di Parkinson (MdP). L’entità dell’aumento, tuttavia, è così sorprendente che dobbiamo chiederci cos’altro potrebbe succedere. Sebbene l’invecchiamento della popolazione possa certamente spiegare questo aumento, ci sono altri fattori che contribuiscono a quella che è diventata davvero un’epidemia?
Secondo un articolo pubblicato nel 2018 da E. Ray Dorsey e i suoi colleghi, “i disturbi neurologici sono ora la principale fonte di disabilità a livello globale e il disturbo neurologico in più rapida crescita nel mondo è il morbo di Parkinson. Dal 1990 al 2015, il numero di persone affette da malattia di Parkinson è raddoppiato arrivando a oltre 6 milioni”. Si prevede inoltre che questo numero raddoppierà nuovamente fino a superare i 12 milioni entro il 2040.
Sebbene non esista un modo noto per invertire la malattia di Parkinson, ora sappiamo che in molti casi è prevenibile. A causa della crescente prevalenza della malattia, oggi c’è molta attenzione sul perché ciò sta accadendo. Detto questo, lo scorso aprile è stato pubblicato uno studio fondamentale che ci fornisce informazioni approfondite su quale potrebbe essere la causa alla base della malattia e, a sua volta, ci offre una visione approfondita di come prevenirla. Un altro studio di Harvard, anch’esso pubblicato quest’anno, è giunto a una conclusione simile.
Diamo prima un’occhiata allo studio di Harvard. Pubblicato nel Giornale americano di nutrizione clinica si afferma: “I modelli dietetici con un elevato apporto di frutta, verdura, legumi, cereali integrali, noci, pesce e pollame e un basso apporto di grassi saturi e un moderato apporto di alcol possono proteggere dalla malattia di Parkinson. I benefici di un modello dietetico a base vegetale, incluso il pesce, per la malattia di Parkinson meritano ulteriori indagini”. Detto questo, è l’altro studio che trovo ancora più affascinante e ci dà un buon motivo di ottimismo, sia sul fronte della prevenzione ma anche sul rallentamento della progressione della malattia e potenzialmente sulla riduzione della gravità dei sintomi.
Questo secondo studio, relativo alla salute del microbioma e al suo effetto sulla malattia di Parkinson, è apparso sulla rivista medica Nature. Innanzitutto, una parola sul nostro microbioma. Come la descrive Harvard Health, immaginate una città vivace in una mattinata di un giorno feriale, i marciapiedi inondati di persone che si affrettano per andare al lavoro o agli appuntamenti. Camminano tutti in direzioni diverse e nessuno assomiglia esattamente all’altra persona.
Microbiomi nel nostro corpo
Ora immaginatelo a livello microscopico e avrete un’idea di come appare il microbioma all’interno del nostro corpo, costituito da trilioni di microrganismi di migliaia di specie diverse. Questi sono costituiti da batteri, funghi, parassiti e virus. In una persona sana, questi “batteri” convivono pacificamente, soprattutto nell’intestino tenue e crasso, ma anche in tutto il corpo. Il microbioma è addirittura etichettato come un organo di supporto perché svolge numerosi ruoli chiave nel promuovere il regolare funzionamento quotidiano del corpo umano. Ha un’influenza praticamente su ogni ambito della salute.
LE RICERCHE DEGLI ultimi due decenni ci hanno mostrato quanto sia pronunciata questa influenza. Senza spendere tempo sui meccanismi esatti di funzionamento del microbioma, è importante sapere che il microbioma intestinale ha una grande influenza su tutti i sistemi del nostro corpo e in particolare sul nostro cervello. (Questo è il risultato di quello che è noto come asse intestino-cervello.) Al giorno d’oggi non passa quasi una settimana senza che la ricerca riveli quanto sia influente il nostro microbioma intestinale sulla salute del nostro cervello. Ad esempio, dopo decenni in cui abbiamo pensato che la maggior parte dei nostri connettori neurali e degli ormoni specifici del cervello fossero prodotti nel cervello, ora sappiamo che la maggior parte di essi proviene dall’intestino e si fa strada fino al cervello attraverso il nervo vago e altri mezzi.
Due cose da tenere a mente ai fini della prevenzione delle malattie e della possibile inversione: 1) puoi cambiare la composizione del tuo microbioma attraverso le tue abitudini di vita e 2) l’influenza della salute dell’intestino sul cervello è effettivamente pronunciata.
Osservando lo studio su Nature, vediamo che nei pazienti con malattia di Parkinson c’è molta disbiosi nell’intestino. In termini semplici, ci sono troppi tipi di microbi infiammatori e non abbastanza microbi antinfiammatori. Questo squilibrio è spesso il catalizzatore della malattia. Con questa connessione saldamente stabilita e sapendo che possiamo controllare la nostra salute intestinale con buone abitudini di vita, possiamo ridurre la probabilità di malattie in generale e certamente della malattia di Parkinson.
TUTTE queste informazioni sono supportate da un altro studio, pubblicato in Disturbi del movimento. Questa rivista medica conclude che una maggiore aderenza a una dieta sana a base vegetale è collegata a rischi significativamente più bassi di malattia di Parkinson. Lo studio ha anche studiato l’impatto di modelli alimentari malsani a base vegetale, scoprendo che le diete contenenti cereali più raffinati e bevande zuccherate aumentano il rischio di malattia.
Intervistato dall’organizzazione Forks over Knives, l’autore dello studio Aedin Cassidy, PhD, ha affermato che: “Abbiamo dimostrato, per la prima volta, che un modello dietetico ricco di cibi sani a base vegetale riduce il rischio di sviluppare la malattia di Parkinson del 22%. ” Semplici modifiche alla dieta, compreso l’aumento del consumo di frutta, verdura, noci e tè, possono ridurre il rischio di sviluppare il morbo di Parkinson. Ad oggi non esiste una cura per la malattia di Parkinson, quindi le strategie di prevenzione e riduzione del rischio sono particolarmente importanti.
Ma c’è di più oltre alla dieta. L’esercizio fisico sembra essere una componente chiave sia nella prevenzione che nel rallentare notevolmente la progressione della malattia. Il Parkinson’s Outcomes Project mostra che le persone affette da Parkinson che iniziano ad allenarsi precocemente nella malattia per un minimo di 2,5 ore a settimana sperimentano un declino più lento della qualità della vita rispetto a coloro che iniziano più tardi – e di più potrebbe essere meglio. Stabilire abitudini di esercizio precoce è essenziale per la gestione complessiva della malattia. L’esercizio fisico è anche amico del microbioma, quindi sembra che mettendo insieme una dieta a predominanza vegetale e l’esercizio fisico, le probabilità di non contrarre la malattia di Parkinson dovrebbero aumentare notevolmente.
Ora sappiamo con certezza che la malattia di Parkinson è in qualche modo prevenibile e che i suoi sintomi possono essere gestiti bene con una combinazione di esercizio fisico intenso e una dieta ricca di una varietà di piante e povera di grassi saturi. Questa combinazione ha funzionato bene per prevenire e invertire molte malattie; speriamo che questi risultati iniziali sulla malattia di Parkinson ci forniscano un’altra area della salute in cui potete “aggiungere ore ai vostri giorni, giorni ai vostri anni e anni alle vostre vite”.
Lo scrittore è membro del Consiglio internazionale della True Health Initiative e del consiglio di amministrazione di Kosher Plant Based. È un nutrizionista vegetale certificato e personal trainer esperto in coaching del benessere: www.alanfitness.com
