Il consigliere scientifico della Casa Bianca, Arati Prabhakar, ha espresso fiducia nelle capacità scientifiche e tecnologiche degli Stati Uniti durante un discorso mercoledì sulle principali questioni che il paese deve affrontare.
“Vorrei iniziare con lo scopo della scienza, della tecnologia e dell’innovazione, ovvero aprire possibilità in modo da poter realizzare le nostre grandi aspirazioni”, ha affermato Prabhakar, che è il direttore dell’Ufficio per le politiche scientifiche e tecnologiche (OSTP) e un co -presidente del Consiglio dei consulenti del presidente in materia di scienza e tecnologia (PCAST).
“Le aspirazioni che abbiamo oggi come Paese sono grandi come non lo sono mai state”, ha aggiunto.
Gran parte del discorso di Prabhakar si è concentrato su tre questioni principali nello sviluppo scientifico e tecnologico: prevenzione del cancro, cambiamento climatico e intelligenza artificiale. Nel processo, ha anche sottolineato la necessità per gli Stati Uniti di sostenere la propria leadership globale nella ricerca nei settori della scienza e della tecnologia, che ha definito “uno dei punti di forza di lunga data dell’America”.
“Fin dalla fine della seconda guerra mondiale, abbiamo affermato che ci dedicheremo alla ricerca di base, rafforzeremo la capacità delle nostre università di farlo, disponiamo di una capacità di ricerca di base senza precedenti e dovremmo sempre averla ”, disse Prabhakar.
“Credo che negli ultimi anni siamo migliorati nel commercializzare la tecnologia derivante dalla nostra ricerca di base”, ha aggiunto Prabhakar, sottolineando che “il capitale si muove quando si possono vedere profitti e crescita”. L’amministrazione Biden, ha affermato, ha investito in una varietà di nuovi modi in cui il settore pubblico e quello privato possano lavorare insieme per accelerare massicciamente lo spostamento della tecnologia nel mercato.
Il discorso di mercoledì ha attirato un pubblico numeroso di quasi 300 persone presso il Wong Auditorium del MIT ed è stato ospitato dal gruppo di lavoro Manufacturing@MIT. L’evento comprendeva osservazioni introduttive di Suzanne Berger, professoressa dell’Istituto ed esperta di lunga data sull’economia dell’innovazione, e Nergis Mavalvala, preside della Facoltà di Scienze e astrofisico e leader nel rilevamento delle onde gravitazionali.
Presentando Mavalvala, Berger ha affermato che l’annuncio della scoperta delle onde gravitazionali nel 2015 “è stato il giorno in cui mi sono sentito più orgoglioso ed euforico di essere un membro della comunità del MIT” e ha osservato che il sostegno del governo degli Stati Uniti ha contribuito a rendere possibile la ricerca. Mavalvala, a sua volta, ha affermato che il MIT è stato “particolarmente onorato” di ascoltare Prabhakar discutere di ricerca all’avanguardia e riconoscere il ruolo delle università nel rafforzamento dei settori scientifici e tecnologici del paese.
Prabhakar ha una vasta esperienza sia nel governo che nel settore privato. È direttrice dell’OSTP e co-presidente del PCAST dall’ottobre 2022. È stata direttrice della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) dal 2012 al 2017 e direttrice del National Institute of Standards and Technology (NIST) dal 1993 al 2017. 1997.
Ha inoltre ricoperto posizioni dirigenziali presso Raychem e Interval Research e ha trascorso un decennio presso la società di investimento US Venture Partners. Ingegnere di formazione, Prabhakar ha conseguito una laurea in ingegneria elettrica presso la Texas Tech University nel 1979, un master in ingegneria elettrica presso la Caltech nel 1980 e un dottorato in fisica applicata presso la Caltech nel 1984.
Tra le altre osservazioni sulla medicina, Prabhakar ha pubblicizzato il programma “Cancer Moonshot” dell’amministrazione Biden, che mira a dimezzare il tasso di mortalità per cancro nei prossimi 25 anni attraverso molteplici approcci, da una migliore fornitura di assistenza sanitaria e individuazione del cancro alla limitazione dell’esposizione pubblica agli agenti cancerogeni. . Dovremmo lottare, ha detto Prabhakar, per “un futuro in cui le persone diano per scontata la buona salute e possano andare avanti con la propria vita”.
Riguardo all’intelligenza artificiale, ha annunciato sia le promesse che le preoccupazioni sulla tecnologia, dicendo: “Penso che sia giunto il momento di intraprendere passi concreti per intraprendere un percorso che permetta effettivamente alle persone di fare di più e guadagnare di più”.
Quando si parla di cambiamento climatico, Prabhakar ha detto: “Comprendiamo tutti che il clima cambierà. Ma la gravità di questi cambiamenti dipende da noi. Ed è possibile che possiamo costruire un futuro migliore”. Ha notato che il disegno di legge bipartisan sulle infrastrutture convertito in legge nel 2021 e l’Inflation Reduction Act dell’amministrazione Biden sono importanti passi avanti in questa lotta.
“Insieme stanno facendo il più grande investimento che chiunque sul pianeta abbia mai fatto nella transizione all’energia pulita”, ha affermato. “Mi sentivo senza speranza riguardo alla nostra capacità di farlo, e questo mi dà un’enorme speranza”.
Dopo il suo discorso, Prabhakar è stata raggiunta sul palco per una discussione di gruppo con i tre co-presidenti del Club per l’energia e il clima del MIT: Laurentiu Anton, dottorando in ingegneria elettrica e informatica; Rosie Keller, candidata MBA alla MIT Sloan School of Management; e Thomas Lee, un dottorando presso l’Institute for Data, Systems, and Society del MIT.
Alla domanda sull’apparente calo della fiducia del pubblico nella scienza oggi, Prabhakar ha offerto alcune riflessioni.
“La prima cosa che direi è di non prenderla sul personale”, ha detto Prabhakar, sottolineando che qualsiasi calo nella stima del pubblico per la scienza è meno grave della diminuzione della fiducia del pubblico nelle altre istituzioni.
Aggiungendo un po’ di leggerezza, ha osservato che nei sondaggi su quali occupazioni siano considerate desiderabili per un coniuge, il termine “scienziato” occupa ancora una posizione elevata.
“Gli scienziati fanno ancora molto bene su questo fronte, abbiamo quello che ci serve”, ha scherzato.
Più seriamente, ha osservato Prabhakar, invece di “predicare” al pubblico, gli scienziati dovrebbero riconoscere che “parte del nostro lavoro è continuare a essere chiari su ciò che sappiamo essere i fatti, e presentarli in modo chiaro ma umile, e a Sia chiaro che continueremo a lavorare per saperne di più”. Allo stesso tempo, ha continuato, gli scienziati possono sempre ribadire che “oh, a proposito, i fatti sono cose utili che possono effettivamente aiutarti a fare scelte migliori su come andrà il futuro. Penso che sarebbe meglio dal mio punto di vista.
Prabhakar ha affermato che il suo lavoro alla Casa Bianca è stato guidato, in parte, da uno dei temi generali che il presidente Biden ha spesso rafforzato.
“Pensa all’America come a una nazione che può essere descritta con una sola parola, e quella parola è ‘possibilità'”, ha detto. “E quell’idea, è un’idea così grande, che mi illumina. Penso a ciò che facciamo nel mondo della scienza, della tecnologia e dell’innovazione come parte integrante della creazione di tali possibilità”.
In definitiva, ha affermato Prabhakar, in ogni momento e in ogni momento della storia americana, scienziati e tecnologi devono continuare “a dimostrare ancora una volta che quando le persone si uniscono e fanno questo lavoro… lo facciamo in un modo che crea opportunità ed espande le opportunità per tutti in il nostro paese. Penso che questo sia il grande privilegio che tutti abbiamo nel lavoro che svolgiamo, ed è anche una nostra responsabilità”.
