Mentre l’affondamento della Tsushima Maru da parte di un sottomarino statunitense durante la seconda guerra mondiale è rimasto impresso nella memoria collettiva del Giappone a causa dei numerosi bambini e adulti civili che morirono, una tragedia simile colpì non molto tempo dopo un’altra nave di evacuazione meno conosciuta.
Nell’agosto del 1944, la Tsushima Maru fu silurata vicino alle isole Tokara, nel Giappone sudoccidentale, in rotta verso Nagasaki da Okinawa mentre rispettava un ordine di evacuazione del governo. Poco più di un mese dopo, la Bushu Maru fu affondata al largo della stessa catena di isole mentre l’Impero giapponese si preparava all’invasione delle vicine isole Ryukyu da parte degli Stati Uniti.
I residenti dell’isola di Tokunoshima nella prefettura di Kagoshima tengono cerimonie commemorative annuali per la tragedia di Bushu Maru che costò la vita alla maggior parte dei 154 passeggeri a bordo, e le persone coinvolte sono determinate a far sì che l’incidente – non ben noto nemmeno a livello locale – non sarà dimenticato.
Katsuhiro Kota racconta la tragedia della nave di evacuazione Bushu Maru in uno spettacolo illustrato sull’isola di Tokunoshima, nella prefettura di Kagoshima, nel settembre 2024. (Solo per uso editoriale)(Kyodo)
In un racconto illustrato giapponese “kamishibai” creato da Katsuhiro Kota, 73 anni, rappresentante di un’associazione che onora l’evacuazione di Bushu Maru, viene rivissuta la scena dei passeggeri in preda al panico e consumati dalla paura prima che la nave affondi sul fondo dell’oceano.
Per commemorare le vittime, l’associazione organizza ogni anno a settembre una “Serata della Pace” davanti al cenotafio della città di Tokunoshima.
Secondo i registri locali, la Bushu Maru lasciò un porto sull’isola di Amami-Oshima il 25 settembre 1944, trasportando gli sfollati dall’isola di Tokunoshima. Fu affondato più tardi quella notte mentre si dirigeva verso la terraferma della prefettura.
Gli studenti si impegnano per la pace in occasione di un evento per commemorare la tragedia della nave di evacuazione Bushu Maru sull’isola di Tokunoshima, nella prefettura di Kagoshima, nel settembre 2024. (Solo per uso editoriale)(Kyodo)
Sei persone sono state salvate, ma 148 sono morte, inclusi 77 bambini di età inferiore ai 15 anni. Tuttavia, il numero esatto delle vittime, che si ritiene sia pari a 182 compresi i membri dell’equipaggio, non è ancora confermato.
L’affondamento della Bushu Maru fu oscurato dal precedente incidente avvenuto il 22 agosto 1944, in cui la Tsushima Maru che trasportava circa 1.788 passeggeri fu silurata, provocando la morte di oltre 1.500 passeggeri e dell’equipaggio, inclusi 780 scolari.
In entrambi i casi, l’esercito giapponese ha imposto un ordine di silenzio che ha impedito alle famiglie e ai sopravvissuti di parlare degli incidenti. Ma rispetto alla Tsushima Maru, che apparve nei libri di testo scolastici e in altre pubblicazioni dopo la guerra, la Bushu Maru non è molto conosciuta.
Kota, che era un impiegato scolastico, ha iniziato a intervistare i familiari delle persone coinvolte nell’incidente di Bushu Maru intorno al 2006. Ha registrato video e audio per preservare le loro testimonianze per le generazioni future.
Foto non datata della nave di evacuazione Bushu Maru. (Kyodo)
Avendo saputo dell’incidente tramite articoli di giornale, si è preoccupato che le attività dei membri della famiglia fossero stagnanti a causa dell’età avanzata, spingendolo ad agire.
“Anche una generazione che non ha mai conosciuto la guerra può tramandare questa storia”, ha detto.
Non dimenticherà mai una persona in particolare che espresse “rimorso” per essere stata una dei pochi sopravvissuti al naufragio.
Alla “Serata della Pace” partecipano anche gli studenti delle scuole elementari e medie locali, occasione per riflettere sull’importanza della pace.
Toyoko Uehara, 76 anni, che ha preso parte quest’anno, ha detto: “Rispetto alla Tsushima Maru, la tragedia della Bushu Maru non è ben conosciuta nemmeno tra i residenti locali. Se non parliamo della tragedia con la prossima generazione, i bambini che hanno perso la vita non saranno mai conosciuti.”
I tragici eventi legati a queste evacuazioni di massa potrebbero essere ormai un ricordo del passato, ma sono ancora al centro della mente di persone come Kota, tra le preoccupazioni per il rafforzamento della difesa del governo e i piani di evacuazione della regione.
Katsuhiro Kota (davanti) tiene un discorso all’evento “Serata della Pace” in memoria delle vittime della nave di evacuazione Bushu Maru, sull’isola di Tokunoshima, nella prefettura di Kagoshima, nel settembre 2024. (Solo per uso editoriale)(Kyodo)
Durante la guerra, l’esercito americano attaccò le navi giapponesi, sia civili che militari, per tagliare le rotte di rifornimento, trasformando i mari intorno a Okinawa in un “campo di battaglia”.
Attualmente, il governo giapponese sta formulando piani di evacuazione per l’area in preparazione alla potenziale invasione della Cina nella vicina isola di Taiwan. Il piano prevede l’evacuazione di circa 120.000 persone dalle isole Sakishima nella prefettura di Okinawa alle prefetture di Kyushu, la più meridionale delle quattro isole principali del Giappone, nonché alla prefettura di Yamaguchi.
Ottanta anni fa, nel luglio 1944, in seguito alla caduta di Saipan, il governo decise di evacuare circa 100.000 abitanti di Okinawa e altre persone sulla terraferma e a Taiwan, che all’epoca era governata dal Giappone, in preparazione ai combattimenti nelle isole Nansei, inclusa Okinawa. I mesi successivi vedrebbero sia la Tsushima Maru che la Bushu Maru distrutte dagli attacchi statunitensi.
Lanciando l’allarme sulla realtà di un altro conflitto nella regione, Kota ha detto: “Quando scoppierà la guerra, penso che sarà impossibile evacuare le isole. Le isole Nansei dovranno ancora una volta essere sacrificate per la difesa della terraferma. “
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