Gli investitori e i media tendono a trascurare l’innovazione e l’efficienza che si verificano all’interno delle aziende industriali di vecchio stampo. Invece, investono denaro e attenzione su idee tecnologiche appariscenti e in rapida crescita come l’intelligenza artificiale.
Ho ricevuto un nuovo promemoria di non commettere questo errore durante le recenti visite a due delle più antiche società industriali del Minnesota, Graco Inc. e Tennant Cos.
Entrambi hanno una ricca storia, eccellenti dati finanziari e sono all’avanguardia nei progressi tecnologici che li guideranno per i decenni a venire. Sono anche pronti ad acquistare altre società in un momento in cui sembra probabile che gli accordi societari subiscano un’accelerazione.
Nel 1926, i fratelli Russell e Leil Gray fondarono un’azienda per vendere un lubrificatore ad aria che Russell sviluppò in una stazione di servizio di Minneapolis per lubrificare i componenti di automobili a basse temperature. Oggi Graco vende spruzzatori, pompe e altre apparecchiature per la gestione dei fluidi per un valore di oltre 2 miliardi di dollari. (Non è affiliato con il marchio di prodotti per bambini dal nome simile di proprietà di Newell Brands con sede ad Atlanta.)
L’entusiasmo di questi giorni è concentrato sul modo in cui i circuiti elettrici stanno sostituendo l’aria compressa per pompare i fluidi. Con le vernici, ad esempio, gli spruzzatori controllati elettricamente si accendono e si spengono in modo più preciso, riducendo l’eccesso di spruzzatura e gli sprechi. È un punto di svolta significativo per Graco.
“L’aria è davvero inefficiente e molte fabbriche utilizzano l’aria compressa per muovere le pompe”, ha affermato Mark Sheahan, amministratore delegato di Graco. “Abbiamo progettato e sviluppato molte pompe azionate dall’elettricità, che è molto più efficiente e riduce notevolmente l’energia, a seconda della frequenza con cui vengono utilizzate. Siamo all’inizio dell’inning e penso che col tempo sarà fantastico per noi”.
Wes Klug, responsabile marketing di prodotti aziendali globali, ha presentato lo spruzzatore di vernice Ultra QuickShot presso un ufficio di sviluppo Graco a Rogers, Minnesota. Lo spruzzatore utilizza circuiti elettrici invece di aria compressa per pompare la vernice. (Leila Navidi/Minnesota Star Tribune)
George Tennant avviò un’attività di lavorazione del legno a Minneapolis nel 1870, trasformandola poi in un fornitore di pavimenti in legno. I suoi successori all’inizio degli anni ’30 aggiunsero gli aspirapolvere per pavimenti in legno alla loro offerta, avviando l’azienda sulla strada per diventare uno dei maggiori produttori nazionali di attrezzature per la pulizia dei pavimenti su scala industriale. Oggi vende 1,2 miliardi di dollari di queste macchine ogni anno.
L’entusiasmo di Tennant in questi giorni riguarda la robotica. Le innovazioni nei sensori, nelle batterie e nel software che hanno prodotto aspirapolvere di livello consumer come Roomba 20 anni fa sono ora così avanzate da poter guidare le macchine per la pulizia di Tennant da mezza tonnellata (e più grandi) nei negozi Walmart e negli stabilimenti.
