Le mete di Naoto Saito e Kazuki Himeno sono state tra i rari momenti brillanti per il Giappone nella pesante sconfitta per 59-14 contro l’Inghilterra domenica a Twickenham.
I padroni di casa hanno disputato nove mete, ottenendo una serie di cinque sconfitte e rovinando il ritorno dell’ex allenatore inglese Eddie Jones nella “casa del rugby”.
Il capitano dell’Inghilterra Jamie George ha segnato due delle cinque mete della sua squadra nel primo tempo, con il suo sostituto sulla prostituta, Luke Cowan-Dickie, anche lui andato a segno due volte.
Il boss del Giappone Jones ha detto che la scarsa rimessa laterale e l’esecuzione della mischia della sua giovane squadra hanno fatto sì che “abbiano lottato per competere”, ma ha espresso fiducia che avrebbero ridotto gli errori con più esperienza.
“Sono una squadra molto giovane (con) 200 presenze (totali) oggi, e dobbiamo accettare che fa parte del processo”, ha detto il 64enne australiano. “Dobbiamo solo tener duro.”
Il giapponese Naoto Saito (2° da sinistra) lancia la palla fuori dalla mischia durante la partita di rugby della Autumn Nations Series tra Inghilterra e Giappone allo stadio di Twickenham a Londra il 24 novembre 2024. (AP/Kyodo)
Non avendo mai battuto l’Inghilterra, i Brave Blossoms sembravano difficilmente riusciti a interrompere il record di vittorie consecutive fin dall’inizio, e erano sotto 28-0 quando Marcus Smith ha trasformato la seconda meta di George al 32esimo minuto.
Ma gli ospiti sono riusciti a mostrare il loro talento offensivo sulla meta di Saito al 34′, culminata con un rapido movimento a lato e una corsa penetrante del centro Dylan Riley.
I cinque punti di Himeno al 62esimo minuto sono stati un altro segnale positivo per il capitano giapponese della Coppa del mondo di rugby 2023, tornato in nazionale a ottobre dopo un intervento chirurgico al gomito all’inizio dell’anno.
Il mediano di mischia del Tolosa Saito, che quel giorno era il capitano del Giappone, ha detto che l’indisciplina difensiva ha creato “un circolo vizioso” per la sua squadra, che ha potuto mostrare solo “scorci di rugby davvero buono” per un breve periodo su entrambi i lati dell’intervallo.
La sconfitta ha completato un tour europeo di tre prove per i Brave Blossoms iniziato con una sconfitta per 52-12 contro la Francia seguita da una vittoria per 36-20 sull’Uruguay.
Jones ha detto che non esiste “una soluzione magica” per raggiungere il suo ambizioso obiettivo di finire tra i primi quattro alla prossima Coppa del mondo di rugby e che l’esperienza sarebbe stata la sua maestra definitiva.
“Quando hai 200 presenze significa che la maggior parte dei giocatori ha giocato 10 test o meno. Quindi non hanno alcun adattamento accumulato sul campo, quindi quando qualcosa non va bene, non riescono ad adattarsi. E lo impari solo facendolo,” ha detto.
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