Il 10 agosto, quei sogni sono diventati realtà quando Dominique si è laureata in infermieristica presso l’Università dell’Alabama a Birmingham. Sugli spalti c’era sua sorella e collega ex studentessa della UAB, che la incoraggiava mentre attraversava il palco addobbata di verde e oro.
Viaggio medico
Dominique aveva 18 anni quando la sua pressione sanguigna salì alle stelle e i suoi genitori la portarono d’urgenza al pronto soccorso. I suoi reni perdevano proteine nelle urine, segno di un danno renale.
È stata indirizzata all’ospedale UAB, dove le è stata diagnosticata una glomerulosclerosi focale segmentale. La condizione le causò gravi cicatrici sui reni, che portarono all’insufficienza renale. La futura matricola del college iniziò un regime terapeutico, ma i suoi reni continuavano a peggiorare. Un anno dopo, Dominique tornò a casa e iniziò la dialisi.
“Ho cercato di vivere una vita ‘normale’ e di destreggiarmi tra scuola e lavoro mentre andavo in dialisi tre volte a settimana”, ha detto Dominique. “La dialisi ti prosciuga. Sono arrivato al punto in cui ho dovuto interrompere tutto il resto solo per avere l’energia e la forza per sottopormi al trattamento”.
L’amore di una sorella
Amaris stava lavorando per conseguire il suo Master in Scienze Biomediche e della Salute presso l’UAB quando ha scoperto la diagnosi di Dominique. Sapeva che sua sorella minore avrebbe potuto eventualmente aver bisogno di un trapianto di rene.
“Il mio primo pensiero è stato: ‘Perché non posso darle uno dei miei reni?’ ma sapevo abbastanza di trapianti che non era così semplice”, ha detto Amaris. “La mia famiglia aveva anche una storia di problemi ai reni, quindi essere all’altezza di Dominique era un azzardo.”
Nel corso dell’anno successivo, osservò la sua vivace sorella perdere gradualmente la sua scintilla. Amaris era nel bel mezzo dei colloqui alla facoltà di medicina quando apprese la notizia che i reni di Dominique funzionavano a meno del 5% e la sua migliore speranza era un trapianto di rene.
Il tempo medio di attesa per un trapianto di rene va dai tre ai cinque anni. Per la comunità nera i tempi di attesa sono storicamente più lunghi. Amaris capì queste statistiche e, contro la volontà di Dominique, decise di sottoporsi al test per diventare donatore vivente di organi.
Era una coppia.
Amaris ha trascorso i mesi successivi destreggiandosi nel suo primo semestre di facoltà di medicina alla UAB con valutazioni mentali e fisiche per prepararsi al trapianto.
“Quel primo semestre è stato molto difficile, ma sapevo che la vita di mia sorella era nelle mie mani”, ha detto Amaris. “Sapevo anche che non voleva che rinunciassi al mio sogno di diventare medico, quindi era importante che mi concentrassi anche sulla scuola.”
Nel dicembre 2018 i fratelli sono stati sottoposti all’intervento e la salute di Dominique è immediatamente migliorata. In autunno si è iscritta nuovamente a un college della comunità locale, avviando finalmente i suoi obiettivi educativi che erano stati sospesi.
Il 10 agosto, Amaris Elston è tornata alla sua alma mater per tifare per sua sorella Dominique, che si è diplomata alla UAB School of Nursing. (UAB/ Chris Carmichael)
Come sua sorella, Dominique sapeva di voler lavorare nel settore sanitario. Le infermiere che sono state al suo fianco durante il suo percorso renale hanno consolidato la sua decisione di diventare infermiera.
Nel 2023, ha iniziato a frequentare la UAB School of Nursing, una scuola e un programma a cui desiderava ardentemente iscriversi.
“Dopo anni di alti e bassi, UAB era tutto e di più”, ha detto Dominique. “Ho stretto amicizie per tutta la vita, ho imparato tanto su me stesso e mi sento anche pronto a uscire e aiutare gli altri, come gli infermieri che hanno aiutato me.”
Dopo la laurea, Dominique ha iniziato la sua carriera come infermiera nel reparto di terapia intensiva di neurologia presso l’UAB Hospital. Sta lavorando nello stesso campo di Amaris, che attualmente è specializzanda in neurologia. I due citano la nonna, morta per complicazioni legate alla demenza, come fonte di ispirazione.
Mentre le sorelle riflettono su anni di alti e bassi, entrambe concordano sul fatto che le sfide hanno insegnato loro come superare le avversità e non rinunciare mai alla speranza. Non vedono l’ora di utilizzare le loro esperienze per aiutare i loro pazienti a superare le barriere nella loro vita.
“Non pensavo che sarei mai arrivata a questo punto, laureata e infermiera”, ha detto Dominique. “Non è stato un viaggio facile e ci sono stati momenti in cui ho perso la speranza; ma sono grato alla mia famiglia, ai miei amici e ai miei mentori che mi hanno incoraggiato ad andare avanti”.
Questa storia è apparsa originariamente sul sito web UAB News dell’Università dell’Alabama a Birmingham.
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