Aggies perde occasioni d’oro e cade in Texas

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I Longhorns n. 3 (11-1, 7-1 SEC) hanno corso per 240 yard e hanno dominato il tempo di possesso palla battendo il n. 20 Texas A&M (8-4, 5-3 SEC) 17-7 stasera davanti a 109.029 al Kyle Field Sabato sera. Con la vittoria, il Texas ottiene il biglietto per la partita del campionato SEC e mette fine alle speranze di A&M per un posto nei playoff del College Football.

“Sono bravi, hanno talento e tanto di cappello perché ci hanno annientati fisicamente”, ha detto l’allenatore dell’A&M Mike Elko.

Anche se il Texas controllava entrambe le linee di mischia, gli Aggies avevano ancora una possibilità per dare il tono all’inizio. Il quarterback Marcel Reed (16-23, 146 yard, 1 INT) ha iniziato la partita con uno strike da 27 yard al ricevitore Terry Bussey (2 ricezioni, 40 yard) – che si sarebbe rivelata la giocata più lunga della serata per A&M. Gli Aggies sono scesi al Texas 10, ma Amari Daniels è stata riempita di corsa al centro sul terzo e uno. Dopo un timeout, gli Aggies sono usciti, hanno eseguito essenzialmente la stessa giocata e hanno ottenuto lo stesso risultato.

“Sentivo che a quel punto i touchdown avrebbero avuto importanza in questa partita”, ha detto Elko. “Resto fermo sul fatto che se vogliamo essere la squadra che dobbiamo essere, dobbiamo essere in grado di convertire il quarto e il primo. Devi farlo, e ovviamente non l’abbiamo fatto, ma dobbiamo farlo”.

Gli Aggies sono riusciti a trattenere il Texas fino a un veloce tre e fuori e hanno preso la palla a centrocampo, ma Reed, che era partito bene, ha commesso un grosso errore e ha tirato in profondità per Jahdae Walker. La sicurezza del Texas Michael Taaffe ha colto il passaggio al Longhorns 7, cambiando completamente lo slancio del gioco.

Dopo che una maschera da 15 yard su Cashius Howell di A&M ha portato il Texas a 22, gli Aggies sembrava che sarebbero stati in grado di uscire dal campo dopo aver esercitato pressione sul quarterback Quinn Ewers su terza e 10. Ma Ewers, che stava giocando con una distorsione alla caviglia e non è veloce nel suo giorno migliore, è decollato intatto lungo la linea laterale per un guadagno di 26 yard.

Da lì, il running back Quintrevion Wisner (33 carry, 186 yard) ha preso il sopravvento, correndo per 43 yard su tre carry per portare il Texas all’Aggie 15. Dopo il corner Will Lee ha quasi preso un passaggio di Ewers (17-28, 218 yard, 1 touchdown, 1 INT, 1 fumble) sulla goal line, il backup Arch Manning è entrato e ha corso per un touchdown di 15 yard sul quarto e due.

Gli Aggies hanno spostato di nuovo la palla in territorio del Texas, ma un licenziamento ha costretto A&M a puntare dai Longhorns 49. Il calcio di Tyler White è stato un touchback, quindi il Texas ha iniziato dai propri 20. Dopo due brevi run di Jaydon Blue, gli Aggies sembravano hanno avuto un gioco che ha cambiato lo slancio mentre la sicurezza Bryce Anderson ha saltato un percorso su un passaggio destinato al tight end Gunnar Helm. Ma la palla gli scivolò tra le mani e, sorprendentemente, Helm la prese per un guadagno di 14 yard e un primo down sul terzo e sul sette. Ewers avrebbe colpito con una palla profonda 44 yard verso Isaiah Bond due giocate più tardi e, dopo una chiamata del passante molto discutibile su Howell, Ewers ha trovato Blue in fondo alla end zone per portare il punteggio sul 14-0.

A&M avrebbe puntato rapidamente dopo che una chiamata di mira apparentemente chiara sulla sicurezza Andrew Mukuba, che aveva colpito il ricevitore Aggie Jabre Barber nel casco, era stata ribaltata. White ha martellato un punt da 69 yard che è rotolato nella end zone e il Texas ha iniziato un altro lungo viaggio.

Ewers ha completato un passaggio da 22 yard per Helm e un catch and run da 35 yard verso il ricevitore matricola Ryan Wingo, ma il drive si è bloccato all’interno dell’Aggie 10. Il Texas si è accontentato di un field goal da 28 yard e di un vantaggio di 17-0, ma il loro il punteggio è stato fatto per la notte.

Sembrava che i Longhorns fossero pronti a scappare con una disfatta mentre marciavano per 78 yard su 11 giocate nel secondo drive del terzo quarto con poca resistenza ad Aggie. Ma Ewers è stato messo sotto pressione dal linebacker Taurean York sul terzo e quattro dall’A&M 7, e il suo passaggio veloce verso l’esterno è stato ribaltato dal placcaggio difensivo DJ Hicks. Corner Will Lee ha afferrato la palla in aria e ha corso per 93 yard, senza essere toccato, per portare gli Aggies sul tabellone.

Il Texas ha fatto un altro lungo viaggio all’interno dell’Aggie 10, solo per girare di nuovo la palla nel giro successivo. Howell ha inseguito Ewers da dietro e ha lasciato cadere la palla all’A&M 8, e York ha recuperato all’11.

Gli Aggies sono entrati nel quarto quarto sotto 10, ma con la palla e lo slancio. Avrebbero spostato la palla nel territorio del Texas, ma alla fine sarebbero stati costretti al punt.

Il Texas ha spostato la palla sui 47 nel drive successivo, ma si è bloccato dopo che Wisner è stato riempito per una perdita di 5 yard da York e Shemar Stewart ed Ewers hanno fatto cilecca al terzo e al sette. Il ricevitore Jahdae Walker, che era arrivato vicino a bloccare diversi put all’inizio della stagione, ha sfondato e ha quasi tolto la palla dal piede dello scommettitore Michael Kern, bloccandolo e rimandandolo in profondità nel territorio del Texas.

Sicurezza Dalton Brooks si è ripreso al Texas 19 e avrebbe potuto facilmente segnare, ma è scivolato, dando il possesso ad A&M lì. Reed ha trovato il tight end Tre Watson per 16 yard e un primo down dopo che una chiamata in attesa su Trey Zuhn aveva spinto gli Aggies fuori dalla linea delle 20 yard e A&M ha spostato la palla sul Texas 1. E, ancora, gli Aggies è corso al centro due volte al terzo e al quarto down e non ce l’ha fatta. Al suo quarto down, Daniels (13 carry, 21 yard) è stato abbattuto dal texano Ethan Burke per una sconfitta di tre.

“Quando giochi contro una squadra che è esplosiva in attacco e arrivi laggiù, i touchdown contano e ti dai l’opportunità di avere un quarto e corto, devi essere in grado di muovere la palla in avanti. E due volte all’interno della linea delle 10 yard non ce l’abbiamo fatta stasera,” ha detto Elko.

Con gli Aggies sotto di 10 e solo 4:36 alla fine della partita, il risultato finale sembrava essere chiaro. A&M ha avuto un ultimo colpo, ma Reed ha armeggiato con il Texas 43 per porre fine a ogni speranza rimasta.

“Fa schifo”, ha detto Elko. “Non c’è niente di edulcorato. Non ci sono parole morbide al riguardo. Abbiamo avuto le nostre opportunità e non le abbiamo realizzate. E quindi è deludente.”