L’interesse dell’Europa per l’Asia centrale è aumentato notevolmente in seguito all’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022. Sebbene questa attenzione sia principalmente guidata dal desiderio dell’Europa di diversificare lontano dai combustibili fossili russi, ci sono differenze fondamentali nel modo in cui i singoli paesi europei perseguono rispettivi interessi energetici. Oltre all’energia, anche le considerazioni geopolitiche e di sicurezza svolgono un ruolo sempre più importante nell’impegno dell’Europa con l’Asia centrale.
Francia e Italia sono particolarmente attive nella regione con le loro industrie dell’energia e della difesa. Il loro obiettivo principale è il Kazakistan, seguito da Uzbekistan e Turkmenistan.
Energia
Nel settore energetico, Francia e Italia perseguono interessi simili ma distinti. Per la Francia, l’uranio è fondamentale per la sicurezza del suo sistema energetico, dominato dall’energia nucleare. Tra il 2013 e il 2023, la Francia provenienza la maggior parte del suo uranio proviene dal Kazakistan (27%), dal Niger (20%) e dall’Uzbekistan (19%). Dopo il colpo di stato militare del 2023 in Niger, la dipendenza dall’uranio dell’Asia centrale è destinata ad aumentare.
L’attenzione di Parigi sulla sicurezza delle forniture di uranio è in linea con le ambizioni del colosso minerario francese Orano, che svolge un ruolo significativo nella produzione di uranio della regione. Orano ne detiene il 51%. palo nella KATCO, il più grande produttore mondiale di uranio, in collaborazione con la compagnia nazionale kazaka per l’energia atomica, Kazatomprom. Oltre al Kazakistan, Orano sì ampliato le sue operazioni in Uzbekistan, dove ha costituito la joint venture Nurlikum Mining nel 2019. Durante la visita del presidente francese Emmanuel Macron in Uzbekistan nel novembre 2023, le discussioni segnalato un desiderio reciproco di approfondire questa partnership, suggerendo che l’impronta energetica della Francia nella regione è destinata a crescere.
Una visita del presidente kazako Kassym-Jomart Tokayev a Parigi nel novembre 2024 mirato consolidare il partenariato rafforzato tra Kazakistan e Francia. Attualmente in Kazakistan operano circa 200 aziende con capitale francese, che abbracciano settori come i trasporti, l’aerospaziale e l’energia. Tra questi, Orano rimane centrale, non solo nell’estrazione dell’uranio ma anche come potenziale partner in un consorzio internazionale per costruire una centrale nucleare in Kazakistan, che probabilmente includere Électricité de France (EDF). Inoltre, una tabella di marcia per la cooperazione bilaterale nel settore delle materie prime critiche, firmata durante la visita, evidenzia un focus condiviso sull’esplorazione e l’estrazione di risorse essenziali e sulla creazione di catene di approvvigionamento sostenibili.
Mentre la strategia energetica della Francia in Asia centrale è incentrata sull’uranio, l’Italia si è concentrata principalmente su petrolio e gas. L’Asia centrale, in particolare il Kazakistan, è diventata un interessante fornitore alternativo di combustibili fossili per l’Europa, sebbene gran parte del petrolio e del gas dell’Asia centrale continui a essere trasportato attraverso la Russia. L’Italia ha contabilizzato rappresenta il 27,9% delle esportazioni di petrolio kazako, gran parte del quale viene ridistribuito in tutta Europa. Il colosso energetico italiano ENI, parzialmente di proprietà statale, è profondamente coinvolto trincerato nel settore del petrolio e del gas del Kazakistan. L’ENI detiene una quota significativa posta in gioco in due dei maggiori giacimenti energetici del Kazakistan: una quota del 16,81% nel giacimento petrolifero offshore di Kashagan e del 29,25% nel giacimento di gas condensati di Karachaganak. Gli investimenti italiani in Kazakistan vanno oltre il petrolio; nel gennaio 2024 le imprese italiane, tra cui ENI, promesso Investimenti da 1,5 miliardi di dollari si sono concentrati su energia e materie prime critiche durante una tavola rotonda italo-kazaka a Roma.
Anche gli interessi energetici dell’Italia si estendono Turkmenistansede della quarta riserva mondiale di gas naturale. Sebbene la cooperazione formale tra Italia e Turkmenistan rimanga limitata, i recenti sviluppi potrebbero segnalare un cambiamento. Nell’agosto 2023, il Turkmenistan firmato un accordo per la fornitura di gas naturale all’Unione Europea, aprendo potenzialmente la strada all’Italia per diventare un futuro acquirente. Ciò evidenzia il ruolo crescente dell’Italia nella diversificazione dell’approvvigionamento energetico dell’Europa mentre cerca alternative all’energia russa, anche se concentrandosi principalmente sul gas.
Insieme, questi impegni riflettono una più ampia strategia europea volta a garantire partenariati per le risorse energetiche in Asia centrale. Gli sforzi di Francia e Italia non solo sottolineano l’importanza della regione come fornitore chiave di uranio, petrolio e gas, ma segnalano anche il potenziale per una futura collaborazione nel campo delle energie rinnovabili e delle materie prime essenziali per la transizione energetica dell’Europa.
Sicurezza
Dal febbraio 2022, la Russia è stata meno propensa ad esportare armi, e questo ha creato opportunità per Francia e Italia. La Francia, in particolare, ha cercato di trarre vantaggio dalle relazioni tese tra Astana e Mosca espandere le proprie industrie della difesa. Ha avuto una cooperazione militare accordo con il Kazakistan dal 2011, gettando le basi per il commercio di armi, la formazione del personale e le esercitazioni congiunte. Negli ultimi dieci anni, le esportazioni francesi di difesa verso il Kazakistan hanno incluso tecnologie come il sistema di difesa aerea Ground Master 400 di Thales, consegnato per la prima volta nel 2014 e ora parzialmente prodotto in Kazakistan attraverso una joint venture costituita nel 2017. La fornitura di ulteriori sistemi Ground Master 400 è stata annunciata in seguito alla visita di Macron ad Astana nel 2023, con l’Eliseo presentando la vendita come “rafforzamento della sovranità” del Kazakistan.
I legami di difesa francesi con il Kazakistan vanno oltre i sistemi radar. Airbus, un altro attore chiave, ne ha consegnati dieci Aereo da trasporto C295 dal 2013, con ulteriori ordini. Nell’aprile 2024, Airbus ha annunciato di aver completato la produzione del primo Trasporto militare A400M aereo per le forze di difesa aerea kazake, con un secondo A400M che sarà consegnato in un momento non specificato.
Tuttavia, non tutte le ambizioni francesi hanno avuto successo. Colloqui durante la visita di Macron in Kazakistan nel 2023 incluso la potenziale vendita di aerei da combattimento Rafale da parte di Dassault Aviation, ma nell’agosto 2024, il Kazakistan optato invece per sei aerei da combattimento Su-30SM di fabbricazione russa, sostenendo che i jet Rafale erano troppo costosi. Quello della Francia destinato allo stesso modo la vendita di aerei da combattimento Rafale all’Uzbekistan non si è concretizzata. Ciò rappresenta un notevole passo indietro per le aspirazioni della Francia sui mercati della difesa dell’Asia centrale.
L’Italia, nel frattempo, si è affermata come un importante fornitore di hardware militare nella regione, in particolare nel Turkmenistan. Dati dello Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) spettacoli consistenti esportazioni di difesa italiane verso il Turkmenistan, inclusi elicotteri AW139 e A-109K, UAV Falco e armi navali come cannoni Compact 40L70 e missili antinave Marte-2. Solo nel 2021, l’Italia ha fornito una serie di sistemi avanzati, tra cui cannoni navali Super Rapid da 76 mm e aerei da trasporto C-27J Spartan. Le aziende italiane hanno anche venduto al Kazakistan, fornendo attrezzature simili, come aerei M-346FA, cannoni navali e missili Otomat-2. Minori vendite di armi di piccolo calibro, compresi fucili e pistole Beretta, al Turkmenistan, riflettere L’impronta di difesa più ampia dell’Italia.
Sia gli impegni di difesa della Francia che dell’Italia in Asia centrale sono in linea con gli interessi dei rispettivi settori della difesa privata. Aziende come Thales, Dassault e Leonardo hanno scoperto che l’Asia centrale è un mercato potenzialmente redditizio, supportato dagli sforzi dei rispettivi governi per rafforzare i loro campioni nazionali e approfondire i legami strategici con i principali fornitori di energia. Questa convergenza tra ambizione geopolitica e interesse dell’industria privata evidenzia il duplice scopo di questi accordi di difesa: espandere l’influenza in una regione sempre più strategica e allo stesso tempo rafforzare le relazioni in materia di sicurezza energetica.
La prospettiva dell’Asia centrale
Per i governi dell’Asia centrale, il crescente impegno delle industrie energetiche e di difesa francesi e italiane rappresenta un’opportunità per diversificare i loro partenariati esterni oltre Russia e Cina, garantendo al contempo l’accesso a tecnologie e competenze avanzate. Il Kazakistan esemplifica questa strategia attraverso il suo politica estera multivettorialeche privilegia l’impegno con una varietà di partner internazionali piuttosto che l’allineamento con un singolo blocco o attore.
Il mercato dell’Asia centrale è in gran parte dominato dalle aziende cinesi, che competono con quelle europee. Orano, ad esempio, ha la faccia dura concorrenza in Uzbekistan dall’impresa statale cinese China Nuclear Uranium nello sviluppo di nuove miniere. Anche la Cina lo è il cliente principale del gas turkmeno, e mentre il Turkmenistan considera senza dubbio l’Europa come un mercato potenziale redditizio per le esportazioni di gas naturale, i piani per un gasdotto che lo colleghi all’Europa finora non si sono concretizzati.
Anche le preoccupazioni per la sicurezza influiscono pesantemente sulle considerazioni dei governi dell’Asia centrale. Per l’Uzbekistan e il Turkmenistan, le preoccupazioni di lunga data circa la diffusione dell’estremismo islamico dall’Afghanistan si sono intensificate con la rinascita dei talebani. Oltre ad affrontare minacce reali da gruppi militanti, i governi dell’Asia centrale hanno regolarmente usato l’etichetta di estremismo violento per incarcerare gli oppositori politici. Ciò conferisce alle forze di sicurezza un ruolo fondamentale nei regimi politici dell’Asia centrale.
Mentre i partenariati di difesa europei possono essere attraenti per potenziare le proprie forze di sicurezza, è probabile che i governi dell’Asia centrale continuino a sfruttare la loro posizione in un mercato competitivo per ottenere l’hardware militare richiesto. Sia i governi che le aziende europee si trovano ad affrontare una forte concorrenza in Asia centrale. L’influenza russa nella regione rimane forte, come dimostra la scelta del Kazakistan di caccia russi Su-30SM rispetto ai francesi Rafale.
L’Europa non deve affrontare solo la concorrenza della Russia nella regione; Cina, Turchia, India e Iran, tra gli altri, hanno offerto sempre più addestramento ed equipaggiamento militare. Ciò solleva una domanda fondamentale: in che misura i paesi e le aziende europee, spesso associati ad apparecchiature costose, possono affermarsi come validi partner per la sicurezza a lungo termine nella regione?
L’evoluzione del ruolo geopolitico dell’Asia centrale non riguarda solo il bilanciamento degli attori esterni; si tratta di sfruttare queste partnership per perseguire i propri interessi nazionali ed elitari. Interagendo con una gamma più ampia di paesi, gli stati dell’Asia centrale mirano a rafforzare la propria sovranità, diversificare le proprie economie e rafforzare le proprie forze di sicurezza. In questo contesto, la crescente presenza di aziende francesi e italiane nei settori dell’energia e della difesa offre potenziali vantaggi, ma i governi dell’Asia centrale, per il momento, probabilmente continueranno a scommettere su una serie di partner globali.
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