Promuovere la fiducia con pazienza
I cani sono stati prima testati individualmente per vedere come si comportavano quando incontravano un altro cane, ha detto Houghton. Per molti è stata probabilmente la prima volta da quando erano svezzati che incontravano un altro cane al di fuori di un presunto litigio. Il personale li ha osservati mentre si concentravano troppo su altri cani, cercando di incitare a una rissa o mostrando posture difensive del corpo come il contatto visivo intermittente con un altro cane, segnalando il loro desiderio di disimpegnarsi da una battaglia quasi certa.
Presentato ad un cane amichevole, alcuni nuovi arrivati volevano solo giocare. Spesso, però, per farli conoscere con successo sono necessari alcuni tentativi e per reindirizzare l’attenzione del cane con discorsi o dolcetti o con l’uso di farmaci per ridurre l’ansia.
DeMent ha detto di aver visto molti comportamenti non sicuri, ma di averli presi con calma, cane per cane. “Questo è stato un caso molto difficile per noi”, ha detto. “La resilienza di (alcuni di) questi cani è sbalorditiva. Sfortunatamente, per altri, il trauma è troppo profondo”.
Per aiutare Cameo, i tecnici comportamentali hanno tenuto vuoto il canile accanto al suo e gradualmente hanno avvicinato altri cani a lei, ha detto Marissa Giangiordano, specialista in comportamento e arricchimento. Stavano prendendo in considerazione l’uso di farmaci anti-ansia o la pratica delle passeggiate con i cani, ha detto DeMent.
Madonna, d’altra parte, si è bloccata durante la sua prima introduzione al cane, quindi il team ha lavorato per costruire la sua fiducia con le persone trascorrendo del tempo con lei e abituandola gradualmente al guinzaglio. “Dobbiamo andare al ritmo del cane”, ha detto Giangiordano. “Non possiamo costringerli a sentirsi diversamente.”
L’approccio funziona. Vogue, che è arrivato da cucciolo e ha mostrato problemi di eccitazione nei confronti degli altri cani – abbaiando, tirandosi verso di loro e ringhiando come se si preparasse a un combattimento – correva senza guinzaglio e si rotolava a terra con diversi amichevoli cani “aiutanti”.
Anche Debbie, una bambina di due anni, che arrivava nervosa sia in mezzo alle persone che agli altri cani, con il corpo rigido per la paura, si era trasformata. “Non avremmo mai immaginato che sarebbe stata in un recinto, (scatenata), con la voglia di giocare”, ha detto DeMent. Alla fine dell’estate, Debbie ha salutato una nuova persona con un corpo rilassato e una coda scodinzolante. Presto sarebbe andata in una casa.
A fine settembre al centro ne erano rimasti solo cinque: quattro pronti per l’adozione e Cameo, che era molto, molto vicino.
