AMID I vari punti di forza della Cina nella sua solida economia sono diversi punti deboli fondamentali.
Tra i fattori citati più frequentemente c’è la “diminuzione della popolazione”, o più specificamente una forza lavoro in diminuzione. Quando i dati demografici influiscono direttamente sulla produttività, la sfida può essere considerevole.
Secondo quanto riferito, il governo centrale cinese non è sufficientemente attento al problema oppure è in preda al panico per le sue implicazioni sulla crescita futura. Tuttavia, l’imminente tristezza prevista da molti pessimisti potrebbe essere esagerata.
La demografia è sempre stata una questione importante per la Cina. Per molti anni, quando la sua popolazione era la più grande del mondo, i timori di sovrappopolazione hanno dominato le preoccupazioni di “nutrire più di un miliardo di bocche” ogni giorno.
Ma dopo che le politiche hanno fatto uscire dalla povertà il 75% della popolazione e hanno trasformato la Cina nel più grande mercato e nazione commerciale del mondo, le sfide sono cambiate. La priorità ora è mantenere attivo questo enorme mercato e la sua vasta capacità produttiva.
L’allarme per la presunta contrazione dei centri della popolazione produttiva potrebbe verificarsi contemporaneamente su entrambi i fronti: un considerevole invecchiamento della popolazione e bassi tassi di natalità.
Molti giovani adulti che scelgono di ritardare o evitare il matrimonio e di mettere su famiglia non aiutano. Nemmeno un tasso di infertilità del 17% delle coppie.
Tuttavia ci sono fattori attenuanti che suggeriscono che il problema è gestibile. I politici ne comprendono le implicazioni e hanno iniziato ad applicare alcune soluzioni.
Allo stesso tempo, molti giovani adulti sono disoccupati o sottoccupati. Ci sono lavori disponibili che molti scelgono ancora di ignorare.
In molteplici settori, dalla produzione all’agricoltura, l’automazione ha portato alla digitalizzazione e a varie applicazioni di intelligenza artificiale. La modernizzazione significa anche una riduzione del fabbisogno di personale nel senso tradizionale.
La Cina vanta già la più ampia applicazione al mondo di robotica, con oltre 1,75 milioni di robot nelle operazioni quotidiane di fabbrica. Questo record mondiale è eguagliato dal fatto che l’85% dei robot sono prodotti da produttori di utensili domestici, quindi ampliarli per soddisfare i requisiti di produzione non è un problema.
La Cina e gli Stati Uniti sono i due paesi leader a livello mondiale nello sviluppo e nelle applicazioni dell’IA. Nelle aree in cui gli Stati Uniti sono leader, il divario si sta riducendo.
La costante ascesa dell’industria cinese lungo la catena del valore della produzione è implacabile. Laddove si preferiscono dipendenti qualificati rispetto alle macchine, i programmi di formazione possono aiutare ad aggiornare le competenze attuali.
Le politiche richiedono ancora che il settore manifatturiero rimanga un pilastro dell’economia. Ma mentre prima la priorità era la quantità della produzione, ora lo è la qualità della produzione.
Ciò è in accordo con le aspirazioni del “Made in China 2025” che tecnicamente inizierà il mese prossimo, richiedendo miglioramenti nella qualità dei prodotti in tutti i settori. Questa progressione naturale è un modello familiare per le principali economie asiatiche in via di industrializzazione.
L’industria automobilistica esemplifica l’esperienza parallela con il Giappone. Dopo aver battuto i marchi occidentali in termini di prezzo negli anni ’60 e ’70, le auto giapponesi hanno fatto progressi nella qualità del prodotto: Honda, Nissan e Toyota hanno introdotto rispettivamente Acura, Infiniti e Lexus negli anni ’80.
BYD, Geely, GAC e GWM hanno ora introdotto sottomarchi di lusso con Denza, Zeekr, Hyper e Tank e Wey. Le differenze con il Giappone includono che i marchi cinesi sono più competitivi tra loro, operano su scala più ampia e offrono aggiornamenti di qualità più rapidi.
Enfatizzare la qualità piuttosto che la quantità è in linea anche con la realtà del mercato interno cinese. La capacità di consumo rimane, ma è rimasta in gran parte latente, tanto che i meno consumatori attivi pronti a spendere acquisterebbero beni migliorati di fascia più alta.
Ciò aiuta anche a migliorare la competitività rispetto ai marchi occidentali. L’industria automobilistica è un esempio, sintomo e indicatore delle attuali tendenze della competitività internazionale nei mercati globali.
Il miglioramento della tecnologia in vari campi aiuta l’industria cinese a continuare a produrre più e migliori beni con una forza lavoro più ridotta, aumentando i livelli di produttività. Aiuta anche a sostenere le dimensioni della popolazione attraverso applicazioni mediche come la fecondazione in vitro (IVF).
La struttura della fecondazione in vitro sta guadagnando una popolarità costante con una media di 300.000 nascite all’anno. Dal prossimo anno saranno rese disponibili più cliniche per la fecondazione in vitro a livello nazionale, e i politici stanno valutando la possibilità di concedervi l’accesso alle donne single.
La resilienza della Cina di fronte alle sfide è notevole con un sistema reattivo alle sfide. Le preferenze di stile di vita, come rimanere single più a lungo, possono in definitiva essere modellate da politiche informate.
Durante la Grande Carestia del 1959-1961, la popolazione diminuì di quasi 14 milioni. Ma nei tre anni successivi la popolazione crebbe di oltre 46 milioni.
Le inversioni della politica del figlio unico sono avvenute gradualmente nel 2013, 2015 e 2021. Anche se avrebbero dovuto essere introdotte prima, la sfida odierna è principalmente quella di calibrare le politiche.
L’esperienza della Cina, che comprende sia i successi economici che gli errori politici, dovrebbe costituire una lezione preziosa per altri paesi in via di sviluppo che si trovano in situazioni comparabili.
Il primo è che una popolazione numerosa non è necessariamente un problema insormontabile se esistono risorse sufficienti per formare una forza lavoro produttiva. Un’altra è che la tecnologia aiuta a ridurre i costi di produzione, ad aumentare la produttività industriale e a regolare le dimensioni della popolazione.
Ancora un’altra lezione sta nell’essere proattivi per prevenire problemi imminenti. Una politica responsabile e reattiva può aiutare a mitigare molteplici sfide.
Bunn Nagara è direttore e membro senior del BRI Caucus per l’Asia-Pacifico e membro onorario della Perak Academy. Le opinioni qui espresse sono esclusivamente sue.
