L’allenatore di successo dei Blues Vern Cotter ritiene che i campioni in carica del DHL Super Rugby Pacific inizieranno la loro preparazione per il 2025 prima di dove si trovavano nello stesso periodo dell’anno scorso.
Avendo avuto del tempo libero dopo aver battuto i Chiefs 41-10 nella finale del 2024, il loro primo campionato dal 2003 (nella stagione regolare), Cotter ha detto che, a causa di ciò che la squadra ha dovuto affrontare per raggiungere il successo, e di tutto ciò che ne è derivato, sono pronti a togliere il freno a mano e ad affrontare la prossima stagione.
“Abbiamo avuto un incontro un paio di settimane fa e c’era un grande fermento. È stato bello vedere tutti.
“Alcuni ragazzi hanno bisogno di un po’ di tempo per rigenerarsi, e alcuni sono in palestra cercando di diventare più grandi e più forti e altri cercano di diventare più veloci e altri stanno cercando di fare quello che devono fare per diventare dei bravi uomini del Blues.”
Cotter, che ha aggiunto una proroga di un anno al suo contratto fino alla fine del 2026, ha detto che c’è stata molta preparazione per la stagione.
“C’è stato molto rugby e noi abbiamo guardato molto rugby e osservato giocatori coinvolti negli All Blacks e giocatori che tornavano da un infortunio. È un documento vivente costante su ogni individuo e dove si trova”.
Cotter ha spiegato il nocciolo del suo approccio, che ha visto la squadra avere successo sotto il suo comando, mentre tanti altri avevano fallito.
“Prendiamo sul serio il nostro lavoro, ma non prendiamo sul serio noi stessi.
“La chiave è assicurarsi che tutto sia incentrato sul divertimento e che tu abbia la tua combinazione tra fare il tuo lavoro correttamente, e un po’ di leggerezza, un po’ di divertimento, attorno a questo. È un buon equilibrio.”
Anche gli allenatori hanno accettato l’approccio.
“È sempre bello poter mostrare un lato più leggero ogni tanto e non essere giudicato.
“Ciò che è importante è ciò che accadrà dopo, la nostra attenzione va avanti e c’è una grande attenzione per continuare a vincere.
“E noi ragazzi ora capiamo cosa serve per vincere. E continuiamo a coltivare quel desiderio di vincere e di migliorare.
“Vogliamo essere sicuri che continui ad andare avanti.”
C’erano energia e desiderio tra i giocatori, gli allenatori e il management di definire quell’atteggiamento.
“Lo stiamo facendo in modo rilassato, senza stressarci o preoccuparci di ‘e se’.
Cotter ha detto di essere orgoglioso di ciò che i Blues hanno ottenuto la scorsa stagione.
“Probabilmente il momento di cui siamo più orgogliosi è stato il giovedì della finale, quando ci siamo allenati e si sentiva che c’era un po’ di energia nervosa. Quanto dobbiamo fare? Siamo pronti? Abbiamo ragione?
“Non siamo rimasti in campo per tutto il tempo che avevamo programmato perché sentivo che andava bene. I giocatori si sono guardati intorno per vedere se gli allenatori avevano qualcos’altro da dire e noi abbiamo detto semplicemente: ‘No, hai Questo.’
“I giocatori si sono presentati e hanno parlato da soli, hanno finito con se stessi, ed è fantastico se riesci a finire l’allenamento senza che un allenatore arrivi alla fine e cerchi di tirare le somme.
“I giocatori hanno capito, e ora ne stiamo assumendo la proprietà e loro si stanno assumendo la responsabilità. È stata una sensazione fantastica.
“E poi da lì siamo andati alla corsa del capitano, poi siamo andati alla partita e dal calcio d’inizio fino in fondo, ci siamo semplicemente goduti quello che stavamo facendo, accumulando pressione, segnando punti, tornando a segnare di nuovo punti .
“È stato bello vedere che le cose si sono risolte, cose su cui hai lavorato duramente. I giocatori hanno aderito e lo hanno fatto insieme”.
Con quel successo, ha sentito un legame crescente con i tifosi dei Blues e ha costruito su quello facendo fermare l’autobus della squadra fuori dallo stadio con i giocatori che camminavano tra i tifosi fino ai loro spogliatoi e sentivano l’atmosfera e il contatto che si sviluppavano.
“È una vera connessione. È stato fantastico e i giocatori si sono divertiti. All’inizio ero preoccupato di vedere come sarebbe stato accolto, ma è diventato sempre migliore e ho potuto sentire l’energia. È fantastico e lo farà essere interessante vedere fino a che punto arriva e viene raccolto.
“So che tutti coloro che hanno tifato per i Blues erano orgogliosi delle loro prestazioni e dei risultati ottenuti.
“Torneranno, ne sono sicuro, e spero che possano portare qualche amico con loro.”