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Sabato 23 novembre 2024 | 11:01
I senior di North Allegheny hanno camminato sotto le luci al Newman Stadium un’ultima volta il 16 novembre.
Le bancarelle notturne erano vuote e silenziose, ma le loro imprese erano luminose come il giorno.
“Abbiamo realizzato così tanto e lo abbiamo fatto insieme nel corso degli anni”, ha detto Jack Yatchenko, guardalinee offensivo senior di tutte le conferenze. “È stato incredibile.”
La sconfitta per 48-14 dei Tigers contro il numero 1 del Central Catholic nella partita di campionato WPIAL Classe 6A del 16 novembre a Norwin non ha diminuito le carriere della Classe dei Tigers del 2025.
Da quando sono arrivati all’università al secondo anno, i senior sono andati 34-6 con due titoli WPIAL, un secondo classificato WPIAL, una trasferta alla partita del campionato PIAA e una corona della conferenza.
Hanno riflettuto su quei ricordi successivi alla sconfitta contro il Central Catholic, scendendo in campo al Newman Stadium sotto le luci dopo essere tornati a scuola secondo una tradizione iniziata circa cinque anni fa.
“Accendiamo le luci e lasciamo che trascorrano un po’ di tempo in campo quando torniamo ogni volta che è la nostra ultima, ultima partita”, ha detto l’allenatore Art Walker. “Hanno avuto dei momenti tranquilli. C’erano alcuni momenti in cui scherzavano e ridevano. Ma la sensazione generale era: “Sì, siamo tristi che sia finita”. Ma, amico, è stato un viaggio divertente.’ “
North Allegheny, il due volte campione in carica WPIAL Classe 6A, ha finito 10-2, perdendo due volte contro il Central Catholic.
“Ciò che questi ragazzi hanno realizzato da anziani è davvero sorprendente”, ha detto Walker. “È un gruppo davvero speciale. Erano grandi lavoratori, ambiziosi. Erano molto vicini e penso che quando ciò accadrà potrai fare molta strada”.
I senior che si diplomano includono 13 titolari: Liam Flaherty (RB/LB), che ha saltato le ultime sei partite per un infortunio alla gamba, James Donaldson (WR/DB), Carter Melzer (WR), Colman Craft (WR), Colin Moore (TE /DL), Gabe Porter (OL), Mason Hartung (DL), Kyle Langdon (LB), Dylan Langdon (LB), Nick Humphries (DB), Connor Frank (DB), Yatchenko e il kicker Peter Notaro.
I senior sono arrivati nel 2022 al secondo anno con i Tigers che hanno ottenuto un record di 7-5, il loro peggior punteggio in 13 anni. Con duro lavoro e un legame affiatato, furono gli artefici di una svolta, vincendo i titoli WPIAL nel ’22 e nel ’23 contro il rivale Central Catholic.
“Quando i ragazzi vanno d’accordo e vogliono essere migliori l’uno per l’altro, il cielo è il limite”, ha detto Walker. “Puoi realizzare molte grandi cose con una squadra che ha quel tipo di chimica e quel tipo di genuina cura reciproca.”
La stagione 2024 è stata costellata di momenti speciali.
• Il difensore junior Korey Pitts e Humphries hanno effettuato intercettazioni decisive contro la St. Frances Academy Regional e la Penn Hills, rispettivamente
• Moore ha recuperato un fumble forzato da Kyle Langdon per chiudere la vittoria sul Monte Libano.
• Humphries e Donaldson hanno avuto touchdown consecutivi al punt contro Canon-McMillan.
• Craft e Humphries hanno avuto touchdown al punt contro Seneca Valley.
• Melzer ha forzato un fumble al ritorno del kickoff del quarto quarto per impostare il touchdown vincente contro il finalista WPIAL Classe 5A Pine-Richland.
• Notaro, una recluta dell’Alabama, ha realizzato un FG da 53 yard, record scolastico, vincendo 18-14 a Penn Hills.
I Tigers riporteranno il quarterback del secondo anno Brady Brinkley, che è passato per 1.210 yard e 10 touchdown e ha corso per altre 506 yard con sette touchdown; il running back junior Luke Rohan (113-631 yard, 8 touchdown); i guardalinee junior di tutte le conferenze della prima squadra Lincoln Hoke e Ryan Logan; e Pitts, una selezione per tutte le conferenze della seconda squadra.
Ma la leadership della classe senior sarà difficile da sostituire. Yatchenko, un 6 piedi-3, 295 libbre che giocherà a Princeton, ha descritto il suo sentimento di perdita dopo la partita del Central Catholic.
“Ovviamente la partita non è andata come volevamo”, ha detto. “Ma è stato decisamente più difficile pensare al fatto che lunedì non potrò andare a scherzare con i miei fratelli. Farei qualsiasi cosa per giocare un’altra partita con loro.”
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