Lisa Morris sapeva che sarebbe stata un’impresa ardua. Lei e suo marito, Traci, volevano creare uno spazio che favorisse la guarigione e l’emancipazione nella loro comunità della contea di Chester attraverso servizi olistici e basati sulla fede. Volevano anche sfruttare la loro esperienza nel campo dell’ospitalità e collegarla al buon cibo. Nel 2014, la coppia ha fondato l’organizzazione no-profit Two Fish e ha aperto Filet of Soul, un ristorante di Thorndale che formava e impiegava giovani in difficoltà mentre serviva un’eccezionale cucina in stile meridionale. Rimase lì per due anni prima di soccombere a problemi finanziari.
Imperterriti, nel 2017 si sono rivolti ai membri del consiglio del Charles A. Melton Arts and Education Center di West Chester per discutere di espandere il loro concetto di cooperazione. “Two Fish riecheggia la narrazione biblica che si trova nel Vangelo di Matteo, dove Gesù moltiplicò due pesci e cinque pani per nutrire una moltitudine, dimostrando il potere di trasformazione della compassione e della comunità”, afferma Morris.
Con una velocità sorprendente, i membri del consiglio, i residenti, i leader aziendali e i funzionari locali si sono riuniti per aiutare la coppia a elaborare il concetto di 2Fish Holistic Wellness Hub. Situato nel Melton Center, offrirebbe un numero sorprendente di servizi, tra cui formazione culinaria, assistenza accademica, pasti di beneficenza, eventi comunitari e attività sanitarie. “È stato progettato per essere un luogo in cui tutte le persone possono incontrarsi per imparare, lavorare, socializzare e connettersi come vicini, partner, amici e membri della comunità”, afferma la senatrice statale Carolyn Comitta, ex sindaco di West Chester.
La cucina produce cibo soul del sud con un tocco salutare–saporite variazioni a base vegetale su petto, granchio, gamberetti e grana e maiale stirato.
Quando la pandemia ha colpito nel 2020, 2Fish ha dovuto ridefinire rapidamente la sua missione. Sono venuti in aiuto delle famiglie e degli anziani a basso reddito, preparando e distribuendo oltre 30.000 pasti nutrienti e gratuiti dalla cucina esistente del Melton Center. “Volontari con maschere e guanti caricavano le auto”, ricorda Morris. “Abbiamo imparato cosa potrebbero fare la cucina e la comunità in una situazione di grandi volumi”.
La raccolta dei pasti è stata un enorme successo, aprendo la strada al gruppo per andare avanti con il bar una volta che le restrizioni COVID fossero diminuite. Sorprendentemente, in meno di sei mesi, funzionari locali e membri della comunità hanno lavorato per ottenere oltre 2 milioni di dollari in sovvenzioni dal Dipartimento dell’Istruzione della Pennsylvania, dalla United Way of Chester County, dall’Alliance for Health Equity e dall’American Rescue Plan Act. Altri si sono uniti con ulteriori finanziamenti, forniture e servizi amministrativi. Questo elenco diversificato comprende la Chester County Food Bank, il West Chester Food Cupboard, il Penn Medicine/Chester County Hospital, il Chester County Opportunities Industrialization Center, la Church Housing Corp. e l’Home Depot. “Ci sono voluti circa sette-otto mesi per creare logisticamente il 2Fish Community Café”, afferma Morris.
Presentata la scorsa estate, la cucina/ristorante di 1.500 piedi quadrati e l’adiacente spazio per banchetti di 2.500 piedi quadrati sono realizzati interamente con materiali riconvertiti e donati. I volontari hanno assemblato mobili modulari, tagliato e messo insieme ripiani in marmo, pareti dipinte e scaffali costruiti. Nel frattempo, Morris si è assicurata ulteriori attrezzature da cucina da un distributore e ha trovato tavoli e sedie sul Marketplace di Facebook.
L’atmosfera di 2Fish è sobria, rustica e rilassante, con legno a grana scura, controsoffitti color terra, sculture in legno intagliato e candele votive. Le necessità includono vassoi riscaldanti in stile caffetteria, un congelatore da asporto e un cappuccino per gentile concessione del fornitore di macchine da caffè Lavazza di Chester County. Uno chef, due addetti alla preparazione e altri dipendenti assistono dove necessario. La maggior parte segue una formazione da barista tramite Lavazza e ciascuno riceve un salario dignitoso. Tutti “presentano vari ostacoli all’occupazione”, afferma Morris.
La caffetteria è aperta al pubblico dal mercoledì al sabato. Il martedì, i membri del personale sono in servizio, ma ricevono servizi di salute mentale, alfabetizzazione finanziaria, formazione spirituale, dieta ed esercizio fisico. Lo chef Kenneth Khatmay ha iniziato con Morris nel 2016. La sua cucina produce cibo soul del sud con un tocco salutare: saporite variazioni a base vegetale di petto, torte di granchio, gamberetti e grana, maiale stirato, pollo e waffle.
Storicamente, i metodi malsani di preparazione del cibo nelle prime comunità nere sono nati dalle dure condizioni della schiavitù. Impanature, fritture e uso eccessivo di sale, olio e burro venivano usati per mascherare ingredienti di bassa qualità. “La nostra missione è fornire deliziose alternative a base vegetale e rivitalizzare la connessione con le radici ancestrali, affrontando al tempo stesso quelle storiche disparità sanitarie”, afferma Morris. “È un’enorme sfida educativa, ma se rendiamo il piatto appetitoso e sfruttiamo erbe e condimenti naturali utilizzando ingredienti freschi, sentiamo che la comunità ci sosterrà.”
Visita 2fishcommunitycafe.org.
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