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Il New Jersey sta valutando la possibilità di vietare la vendita di pillole dimagranti ai minori di 18 anni, con il sostegno di ricercatori sanitari e pazienti che hanno sofferto di disturbi alimentari.
Il disegno di legge proposto vieterebbe la vendita di pillole e integratori per la perdita di peso o per la costruzione muscolare ai minori di 18 anni, a meno che non siano accompagnati da un genitore o tutore. Il divieto verrebbe applicato con una multa al venditore fino a 750 dollari e riguarderebbe anche le vendite online. Il disegno di legge è stato approvato dall’Assemblea generale del New Jersey in ottobre ed è stato deferito a una commissione del Senato.
Leggi simili sono entrate in vigore a New York e in Colorado all’inizio di quest’anno. L’industria degli integratori si sta opponendo a tale legislazione, sostenendo che la maggior parte dei loro prodotti sono sicuri e che non esistono prove che colleghino gli integratori ai disturbi alimentari.
Gli integratori alimentari non sono sufficientemente regolamentati negli Stati Uniti, il che porta a casi in cui contengono farmaci non elencati sull’etichetta, ha affermato Bryn Austin, ricercatore di sanità pubblica presso l’Università di Harvard. Ha sostenuto la legislazione a New York e nel New Jersey.
“Non esiste un controllo preliminare federale sugli integratori alimentari prima che vengano immessi sul mercato per verificarne la sicurezza o l’efficacia”, ha affermato. “Ciò significa che i consumatori americani sono fondamentalmente i topi da laboratorio di questo settore”.
Austin dirige anche la Strategic Training Initiative for the Prevention of Eating Disorders, con sede presso la TH Chan School of Public Health dell’Università di Harvard e il Boston Children’s Hospital.
Nel 2019, è stata coautrice di uno studio che ha esaminato anni di dati federali. Il suo studio ha scoperto che le pillole dimagranti, rispetto alle vitamine, sono quasi tre volte più rischiose per i bambini, mandandoli in ospedale e, in alcuni casi, portandoli alla disabilità. In un altro studio pubblicato nel 2020, ha scoperto che le giovani donne che usano pillole dimagranti o lassativi per controllare il proprio peso hanno molte più probabilità di ricevere una diagnosi di disturbo alimentare, rispetto alle donne che non usavano tali pillole.
“Possiamo porre fine a tutto ciò, proprio come abbiamo fatto con altri prodotti nocivi come il tabacco, l’alcol e la pseudoefedrina”, ha affermato. “Non vendiamo questi prodotti ai bambini. Allora perché vendergli pillole dimagranti?
Austin ha iniziato la sua attività di advocacy nel New Jersey diversi anni fa quando Alexandra Xu, che allora frequentava la scuola superiore, la contattò. Xu, che ora studia psicologia alla Rice University, ha sofferto di un disturbo alimentare per diversi anni. Xu ha detto di aver sviluppato un disturbo alimentare dopo aver cambiato la sua dieta per guarire più rapidamente da un infortunio all’avambraccio dovuto al suonare troppo il pianoforte, e che è diventata un’ossessione per il “mangiare pulito” – un’eccessiva attenzione ai cibi sani.
“Continuavo a trovare… qualcosa che veniva definito ‘malsano’ in quasi ogni cibo”, ha detto. “All’epoca dicevo ai miei amici che il motivo per cui avevo regole dietetiche così rigide era che avevo allergie o sensibilità al glutine e ai latticini… era più o meno il modo in cui si nascondeva il mio disturbo alimentare.”
Il suo medico le diagnosticò l’anoressia e la indirizzò a un terapista e un dietologo. In seguito divenne sostenitrice del Project HEAL, un’organizzazione no-profit focalizzata sulla prevenzione e sull’aiuto alle persone a riprendersi dai disturbi alimentari.
