Un influencer, come definito dal dizionario Merriam-Webster, è qualcuno che esercita influenza o una persona che ispira o guida le azioni degli altri. Nel mondo odierno influenzato da Instagram e TikTok, un influencer dei social media può guidare e influenzare le azioni di centinaia di migliaia, o addirittura milioni, di persone.
Riconoscendo il valore positivo di come Internet può essere utilizzato per influenzare positivamente i giovani di oggi, INEXTG (Israel’s Next Generation), un’organizzazione no-profit con sede negli Stati Uniti, ha sviluppato tre iniziative per sfruttare il potere degli influencer a fin di bene (effetti). Le iniziative sono portate avanti attraverso i seguenti progetti: CTeen Israel, Chabad on Campus Israel e Journey of Leaders for Unity, guidati da Rabbi Moshe e Bracha Shilat.
Il primo programma, chiamato The Journey of Leaders for Unity, è un’iniziativa pensata per le donne influencer israeliane del mondo della moda, della musica e dei media. Le donne, la maggior parte delle quali provengono da ambienti secolari, si recano a New York a febbraio per trarre ispirazione dalla conferenza annuale delle donne emissarie Chabad (shluchot) che si riunisce ogni anno presso la sede centrale Chabad a Brooklyn, visitare la tomba del Lubavitcher Rebbe e impegnarsi in attività che aumentino la loro crescita spirituale.
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Bracha Shilat spiega: “Ho visto il potere dei social media oggi e ho sentito che dovevo fare qualcosa per influenzare positivamente attraverso i social network. Se riusciamo a creare un’influenza positiva, potremo ispirare milioni di giovani in modo positivo, perché sono influenzati dalle celebrità”.
Shilat si è avvalso dell’assistenza di Sharon Adam, madre del cantante pop israeliano Omer Adam. Sharon e Bracha si sono avvicinati a un gruppo di 18 donne israeliane – tutte influencer con un minimo di 100.000 follower ciascuna – e le hanno invitate a recarsi a New York. Il primo tour si è tenuto alla fine di febbraio 2023 in concomitanza con la convention shluchot delle donne leader Chabad. Il gruppo comprendeva importanti cantanti, modelle, attrici, ballerine e personalità del fitness israeliane.
Il secondo viaggio delle donne si è svolto nel febbraio 2024, quattro mesi dopo l’inizio dell’Operazione Spade di Ferro. Oltre alle principali influencer femminili, includeva un gruppo di donne che hanno perso membri della famiglia durante la guerra, come Iris Haim, il cui figlio Yotam è stato ucciso accidentalmente dai soldati dell’IDF nel dicembre 2023; Hen Zender, corrispondente di Channel 13 la cui sorella è stata assassinata al festival musicale Supernova; e Jessica Elter, il cui fidanzato, Ben Shimoni, è stato assassinato lì.
Durante la loro visita a New York nel 2024, le donne si sono impegnate nella difesa di Israele, visitando la scena delle manifestazioni anti-israeliane alla Columbia University e incontrando l’ambasciatore israeliano presso le Nazioni Unite, nonché con i principali influencer ebrei negli Stati Uniti, come Lizzy Savetsky. Si sono anche impegnati in un dibattito con i filo-palestinesi della Columbia e hanno incontrato Shai Davidi, un professore della Columbia noto per la sua feroce difesa di Israele.
Adam dice che la visita di una settimana a New York ha permesso alle donne di crescere anche spiritualmente. “Abbiamo fatto un kiddush venerdì sera a Manhattan”, riferisce. “Il venerdì e lo Shabbat sono rimasti nel loro albergo. Non sono andati a nessuna festa venerdì sera a Manhattan. Loro stessi sono diventati influencer ebrei”.
Shilat spiega che l’essenza del programma è rafforzare l’orgoglio ebraico delle donne, che sarà espresso attraverso messaggi ebraici positivi nella loro comunicazione sui social media. “Considero gli obiettivi del programma rafforzare l’orgoglio ebraico, fornire una leadership positiva alle donne ed esprimere un sentimento di unità ebraica”, afferma. Le donne che hanno intrapreso il viaggio dell’anno scorso, spiegano Shilat e Adam, ora comunicano un messaggio di santità, religione e unità ebraica attraverso i loro social media.
“Il nostro obiettivo”, dice Shilat, “non è che si ‘pentino’, ma aiutarli a ritornare a se stessi – per rafforzare la loro identità ebraica e, così facendo, promuovere una maggiore presenza ebraica sui social network”. Detto questo, riferisce, molte delle donne presenti nel tour hanno espresso il desiderio di aumentare la loro osservanza ebraica.
Tra gli influencer israeliani che hanno partecipato ci sono la modella Nataly Dadon, Einav Booblil, Tali Ovadia, Jenny Chervoney e Yuval Matuk. Adam e Shilat sono impegnati a pianificare la visita di quest’anno, che secondo loro includerà anche la difesa di Israele e lo stesso tipo di strumenti di ispirazione che sono stati utilizzati nei viaggi precedenti.
Il lavoro di INEXG con gli influencer non riguarda solo le donne celebrità. L’organizzazione, attraverso CTeen Israel, una parte dell’organizzazione mondiale CTeen di Chabad, gestisce una convention annuale che attira 4.000 giovani leader e influencer ebrei dalle sue fila per un viaggio di quattro giorni a New York. Sebbene la maggior parte dei partecipanti provenga dagli Stati Uniti, sono presenti anche centinaia di rappresentanti di CTeen provenienti da Europa, Sud America e Africa.
Quest’anno circa 200 adolescenti israeliani si uniranno al congresso di New York. Naava Leebel, coordinatrice delle attività di CTeen Israel, e Shalom Segal, che dirige la filiale di CTeen a Lod, spiegano che i membri delle 40 filiali di CTeen in Israele scelgono i migliori membri del loro gruppo giovanile per riempire i posti disponibili per viaggiare negli Stati Uniti.
LA convention mondiale dei teenager inizia a New York un giovedì sera di fine febbraio con la registrazione e un pasto festivo per migliaia di adolescenti. Il venerdì mattina si dividono in gruppi e si godono le visite turistiche di New York. La maggior parte degli israeliani, dice Segal, sceglie di visitare la Statua della Libertà.Il venerdì pomeriggio, gli studenti tornano a Brooklyn per un’esperienza di Shabbat unica, che comprende le preghiere del venerdì sera, i servizi mattutini dello Shabbat, i pasti e i seminari sulla leadership. Sabato sera, migliaia di adolescenti si riuniscono a Times Square per mostrare il loro orgoglio ebraico cantando e ballando nel cuore di New York City.
La domenica mattina gli studenti visitano la tomba del Rebbe Lubavitcher, un’esperienza memorabile per tutti i partecipanti. Il programma si conclude con un elaborato e festoso banchetto la domenica pomeriggio, prima del ritorno dei partecipanti nei loro paesi d’origine.
“Lo scopo principale della convenzione”, spiega Leebel, “è creare e aumentare l’orgoglio ebraico e un senso di identità ebraica tra i giovani ebrei di tutto il mondo”. Praticamente tutti i partecipanti, compresi gli studenti israeliani, non sono osservanti e frequentano scuole laiche. “L’obiettivo è rafforzare il loro orgoglio esponendosi agli ebrei di tutto il mondo”.
Leebel aggiunge che i partecipanti provenienti dagli Stati Uniti e da altri paesi sono particolarmente entusiasti di incontrare le loro controparti israeliane. “Quando li incontrano, si legano alla storia del popolo ebraico”, dice. “Si sentono legati alla nostra storia.”
Allo stesso modo, sottolinea, i giovani israeliani, alcuni dei quali sono cresciuti in un ambiente in cui non ritengono che essere ebrei sia speciale o insolito, amano incontrare i loro colleghi che, sebbene possano essere in minoranza a casa loro, paesi, si sentono orgogliosi della loro identità ebraica.
Segal afferma che la delegazione israeliana dell’anno scorso comprendeva un gruppo di adolescenti provenienti dagli insediamenti e dalle città dell’area di Gaza, tra cui Sderot, Netivot, Ashkelon, Maslul e Patish. Il gruppo di quest’anno, dice, includerà anche partecipanti provenienti dalle comunità dell’involucro di Gaza.
I partecipanti al convegno di CTeen, aggiunge, ritornano con maggiore entusiasmo e orgoglio al loro ebraismo. “Vediamo un cambiamento in loro. Sono più maturi, influenzano meglio e l’effetto è evidente nelle loro vite future”.
Che i partecipanti siano donne celebrità israeliane o adolescenti delle scuole superiori di tutto il mondo, INEXTG sta educando gli influencer presenti e futuri del popolo ebraico a valorizzare il proprio orgoglio ebraico e ad aumentare la propria identità ebraica.
Chabad durante il viaggio del Campus Israel a New York
Oltre ai viaggi degli influencer di INEXTG a New York, Chabad on Campus Israel, un’altra filiale di INEXTG, porta ogni anno studenti israeliani negli Stati Uniti per mantenere un collegamento con gli studenti universitari di altre case Chabad in tutto il mondo. A settembre, una delegazione di 300 leader studenteschi di Chabad nel Campus Israel è volata a New York e ha incontrato altri studenti universitari ebrei della Columbia, Princeton, Yale e Harvard.
Nell’ambito della visita, la delegazione ha pregato sulla tomba del Rebbe Lubavitcher e ha incontrato Ofir Akunis, console generale di Israele a New York. Durante la visita a Times Square, gli studenti hanno lanciato centinaia di palloncini gialli verso il cielo e hanno recitato una preghiera per il rilascio degli ostaggi tenuti prigionieri a Gaza.
Bracha Shilat, a capo della missione, ha scritto: “Abbiamo camminato lungo la Fifth Avenue di Manhattan indossando magliette gialle e tenendo palloncini gialli per sostenere gli ostaggi. Onestamente mi aspettavo una scaramuccia. Avevo paura dell’odio nelle strade. La realtà era l’opposto e, di fatto, ci ha scioccato tutti. Non abbiamo incontrato l’odio. Centinaia di persone sono uscite, hanno scattato foto, hanno esultato, hanno suonato il clacson, hanno lasciato i loro uffici e si sono uniti a noi nella marcia verso Times Square.“Ci trovavamo in un enorme cerchio giallo e cantavamo la famosa canzone ‘I nostri fratelli, tutta la famiglia d’Israele che è in difficoltà e in cattività. Possa Dio avere misericordia di loro e portarli dall’angoscia al sollievo, e dalle tenebre alla luce.’”
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Questo articolo è stato scritto in collaborazione con INEXTG – Israel’s Next Generation.
