1 dicembre 1974 – una tranquilla domenica pomeriggio nella città di Bluemont, in Virginia – finché i residenti furono scossi da ciò che accadde sulla montagna.
“Avevo nove anni e avevamo una baita in montagna. Stavamo tornando a casa da quella domenica, eravamo andati per il fine settimana e abbiamo sentito l’impatto”, Lisa Seeberger con i Bluemont Citizens. “Naturalmente non avevamo idea di cosa fosse successo, ma abbiamo visto le ambulanze di Marshall e i camion dei pompieri iniziare a scendere lungo la strada”
Il volo TWA 514, un Boeing 727 da Columbus, Ohio, diretto a Washington, era stato dirottato da quello che allora era l’aeroporto nazionale a Dulles. Durante il suo avvicinamento, si è schiantato contro Mount Weather. Tutte le 92 persone a bordo morirono.
“L’incidente è avvenuto su una proprietà privata, quindi purtroppo non è mai stato fatto un memoriale”, ha detto Scott Seeberger della Bluemont Citizens Association.
Dopo l’incidente, le persone si sono recate su una roccia sulla Blue Ridge Mountain Road, un luogo improvvisato di ricordo e lutto. Ma con l’avvicinarsi dell’anniversario dell’incidente avvenuto il 1° dicembre, la città si sta preparando per un ricordo più degno.
Inaugureranno un monumento davanti al centro della città, che al momento dell’incidente era una scuola e fungeva da centro di comando e obitorio durante le operazioni post-incidente. Sarà inoltre affissa una targa con i nomi delle vittime e in onore di coloro che hanno risposto all’appello: i primi soccorritori e i comuni cittadini che si sono mobilitati in aiuto degli stranieri,
“Hanno iniziato a organizzare chi cucinava cosa, hanno ricevuto donazioni da Safeway, hanno ricevuto donazioni dai ristoranti locali”, ha detto Rachel Wetherill della Bluemont Citizens Association.
Il memoriale porterà un po’ di conforto. Cynthia Morris della Bluemont Citizens Association ha ricordato un messaggio della sorella di una delle vittime.
“‘E l’e-mail di Celeste ci diceva che ‘all’improvviso Cathy è diventata di nuovo reale, grazie a un gruppo di sconosciuti'”, ha detto.
Ciò che accadde su quella montagna mezzo secolo fa ha avuto un effetto duraturo sui viaggi aerei e sulla sicurezza in diversi modi. Tra questi, il modo in cui comunicano piloti e controllori del traffico aereo.
“L’equipaggio di volo era confuso riguardo a quanto in basso potevano scendere mentre volavano in questo avvicinamento a Dulles”, ha detto Scott Seeberger. “La seconda cosa che è accaduta è stata la creazione o l’installazione obbligatoria di qualcosa chiamato sistema di allarme di prossimità al suolo”.
Da una tragedia, innumerevoli altre sono state evitate.