Bilkuin Jimi Salih ricorda di aver nuotato decine di metri sott’acqua tra le barriere coralline e di aver raccolto cetrioli di mare e abalone da vendere nei mercati locali. Non riesce a ricordare quando ha imparato a immergersi, ma è un rito di passaggio come uomo nella sua famiglia.
“Una delle nostre specialità è che, poiché viviamo sul mare e siamo sempre in mare, possiamo immergerci nell’acqua per molto tempo. Impariamo osservando”, ha detto Salih alla CNN tramite traduttore.
Salih, 20 anni, è nato su una lepa, una specie di casa galleggiante, al largo della costa di Semporna, in Malesia. Le sue abilità subacquee venivano naturalmente come parte della sua cultura. La famiglia di Salih è di origine indigena e fa parte del gruppo Bajau Laut del sud-est asiatico. Ha vissuto uno stile di vita semi-nomade sull’oceano, proprio come hanno fatto per secoli i suoi antenati.
“Siamo molto a nostro agio in acqua”, ha detto Salih. Vivere sulle barche e pescare come mezzo di sostentamento è tipico della comunità di Salih. I Bajau Laut non solo dipendono dall’oceano, ma si sono adattati biologicamente ad esso. Hanno una milza più grande dell’essere umano medio, che consente loro di trattenere il respiro più a lungo sott’acqua.
Le cose sono cambiate
La famiglia di Salih dipende da secoli dal mare per la pesca e le immersioni. “Prima potevamo facilmente procurarci un secchio di abalone e cetrioli di mare, ma ora non ce n’è quasi più… Per noi fare affidamento sul mare come fonte di vita ora è molto difficile”, ha spiegato Salih.
Semporna, una città costiera vicino alla cima del Triangolo del Corallo, dovrebbe essere un’oasi totale. La sua incredibile biodiversità marina copre le acque delle sei nazioni, ma in realtà non è così perfetta.
Lo sfruttamento eccessivo degli stock ittici sta portando alla perdita degli habitat ittici nel sud-est asiatico. Secondo Adzmin Fatta, responsabile del programma Reef Check Malaysia e co-fondatore di Green Semporna, le comunità che vivono in riva all’oceano sono vulnerabili ad altri effetti del cambiamento climatico, come l’alto livello del mare, l’erosione delle spiagge e lo sbiancamento dei coralli.
In Malesia, in alcune regioni, gli stock ittici demersali dei fondali sono diminuiti del 90%. Questo peggioramento delle condizioni ha reso disperati i pescatori a basso reddito, costringendoli quindi a ricorrere a metodi illegali per aumentare le loro catture.
Metodi di cattura illegali
“Il bombardamento dei pesci è economico e facile”, ha detto Fatta. Può fornire pesce per un valore compreso tra 2.000 e 3.000 ringgit (da 478 a 717 dollari) per soli 15 esemplari della stessa valuta malese (3,60 dollari).
I pescatori si sono rivolti anche a metodi come la pesca con esplosione e con il cianuro. Si stima che il 68% delle barriere coralline del Sabah siano state danneggiate dalla pesca con cianuro entro il 2010, mentre il 25% è stato danneggiato dalla pesca esplosiva tra il 2010 e il 2018.
Inquinato dai turisti
A parte questi metodi di cattura illegali, l’inquinamento da plastica ha presentato grossi problemi per questo già fragile ecosistema marino. Il direttore del Tropical Research and Conservation Center (TRACC), Robin Phillipo, ritiene che il turismo sia responsabile della maggior parte dei rifiuti di plastica. “La capacità di carico di Semporna rispetto ai rifiuti che vengono prodotti, penso che sia questo il fattore insostenibile”, ha detto Phillipo.
Nonostante risiedano nella zona da secoli, molti Bajau Laut di Semporna non sono considerati cittadini malesi. Ciò lascia il gruppo in un limbo legale, senza accesso all’assistenza sanitaria o ai servizi di pubblica utilità, nonché nello stigma sociale tra la popolazione documentata della regione. Sebbene siano disponibili dati limitati sulla popolazione di Bajau Laut, recenti censimenti della popolazione hanno stimato che circa 28.000 Bajau Laut vivono in Sabah, il 78% dei quali non è documentato.
Come altri Bajau Laut della loro zona, la famiglia di Salih ha dovuto rinunciare al lepa e trasferirsi in una palafitta sopra l’acqua bassa. Hanno dovuto abbandonare il loro modo di vivere tradizionale e adottare una vita sedentaria.
Il cambiamento climatico sta minacciando la vita marina ora più che mai, costringendo le tradizioni dei Bajau Laut a svanire.
Un’altra prospettiva
Altri due residenti apolidi delle palafitte, Imran Abbisi e Haikal Nukiman, provengono da Bajau Laut ma hanno scelto di non passare la vita a pescare. Abbisi e Nukiman, a differenza di Salih, non hanno imparato a immergersi da bambini ma hanno imparato a farlo attraverso il TRACC.
Come stagisti presso TRACC, la coppia ha ottenuto la certificazione per le immersioni subacquee in acque libere PADI. Ciò consente loro di monitorare le barriere coralline, raccogliere dati, installare barriere artificiali e contribuire a proteggere l’oceano per un “mondo molto migliore, per un mondo più verde”, ha affermato Abbisi.
Robin Philippo spera che questi stage forniscano ai giovani malesi opportunità future nel settore dell’ecoturismo e dell’ambiente.
Tradizioni mantenute
Mentre molti altri giovani della comunità di Bajau Laut si stanno allontanando dalla cultura della pesca, Salih si sta impegnando per mantenere le tradizioni della sua cultura.
Oltre a frequentare l’università, Salih è insegnante a Iskul, una scuola di Omadal per individui Bajau Laut privi di documenti. Lì insegna conversazione marina, restauro dei coralli e materie fondamentali come la matematica.
Salih crede che la comunità possa modernizzarsi e crescere preservando le tradizioni culturali. “Vorrei mantenere le tradizioni”, ha detto. “Incoraggerò i miei figli a guardare e imparare da me come costruire una barca e farò in modo che anche loro continuino a insegnarla… affinché la tradizione non muoia”.
Il portale Ambiente e cambiamenti climatici è prodotto in collaborazione con la Goldman Sonnenfeldt School of Sustainability and Climate Change presso l’Università Ben-Gurion del Negev. Il Jerusalem Post mantiene tutte le decisioni editoriali relative al contenuto.
