La Orphan Society fu formata da un comitato di ricche donne di Filadelfia, in particolare Sarah Ralston e Rebecca Gratz, che presero molto sul serio il ruolo di riformatrici sociali.
Gratz, la figlia di un ricco mercante ebreo, fondò anche l’Associazione femminile per il soccorso delle donne e dei bambini in circostanze ridotte, la Società benevola ebraica femminile e la Scuola domenicale ebraica. Il Gratz College di Elkins Park prende il suo nome.
“Non si è mai sposata”, ha detto Barnes. “Ha fatto cose come investire i suoi soldi e il suo tempo per svolgere quel tipo di servizio pubblico.”
Ralston, la figlia dell’ex sindaco di Filadelfia Matthew Clarkson, formò anche la Indigent Widows and Single Women’s Society, che alla fine divenne la Sarah Ralston Foundation a sostegno dell’assistenza agli anziani a Filadelfia. La dimora storica da lei costruita per ospitare le vedove indigenti si trova ancora nel campus dell’Università della Pennsylvania, che ora ne è il principale occupante.
Donne come Ralston e Gratz facevano parte del movimento di riforma del XIX secolo che cercava di annullare alcune delle condizioni disumane causate dalla rapida industrializzazione delle città. Un numero enorme di persone provenienti dall’America rurale e da paesi stranieri arrivarono nelle città urbane per lavorare in fabbrica e molti caddero nella povertà, nell’alcolismo e nella prostituzione.
“Questi non sono problemi nuovi, ma su una scala molto più ampia di quanto lo siano mai stati”, ha detto Barnes. “Era un po’ nello spirito del tempo a metà e fine del 1800 dire: ‘Dobbiamo affrontare tutti questi problemi'”.
Le organizzazioni riformiste potevano essere altamente selettive e imporre una forte dose di moralismo del XIX secolo. La Indigent Widows and Single Women’s Society, ad esempio, selezionava solo donne bianche provenienti da ambienti di classe superiore le cui fortune avevano cambiato direzione, rifiutando donne che erano in cattive condizioni di salute, “irascibili” o, in un caso, semplicemente “ordinarie”.
(tagToTranslate)enti di beneficenza
