L’improbabile storia di successo di Piper & Leaf dell’Alabama

Dalla piccola comunità di Lacey’s Spring, nel nord dell’Alabama, le miscele speciali di tè di Piper & Leaf prodotte a livello familiare si dirigono verso clienti fino alla California e all’Europa.

I mercati “Piper Partner” vendono una ricetta brevettata di tè neri provenienti da tutto il mondo mescolati con la bontà terrosa di frutti, radici ed erbe provenienti dai giardini, dalle fattorie e dai rovi dell’Alabama.

Tre fratelli – Connor Knapp, Brigette Christopher e MaryClaire Thomas – hanno collaborato con il marito di Brigette, Caleb Christopher, per fondare la Piper & Leaf Tea Company nel 2013.

Un drogato riformato di Taco Bell e Mountain Dew, Connor Knapp si è trasformato in uno spirito libero che sgranocchia muesli mentre viveva nel nord della California, nella costa occidentale e in Alaska. Ha rifiutato un’offerta di lavoro in Antartide per tornare in Alabama.

I Christopher gestivano un’azienda di cura del prato e volevano vendere i sottoprodotti come compost e “tè di compost” – acqua in cui era stato messo a bagno il compost, da utilizzare nei giardini. Knapp ha versato un po’ di soldi e hanno aggiunto un prodotto collaterale per i mercati degli agricoltori: tè misti in barattoli di vetro.

I tè bevibili sono esauriti.

Sicuramente dietro tutto questo c’è un appassionato bevitore di tè.

“Il piccolo sporco segreto è che in realtà tutti noi siamo amanti del caffè”, ha detto Knapp.

“Non avevamo alcuna storia o esperienza”, ha ricordato. “In realtà stavamo producendo compost e tè di compost completamente naturali. Il problema era che la gente continuava a provare a bere il tè di compost. Va in giardino. Non ti entra in bocca.”

In tre mesi l’hobby è diventato un business.

“Abbiamo ottenuto sempre più sostegno dalla comunità al punto che doveva essere un business per andare avanti”, ha detto Knapp. (“Piper” è un vecchio termine inglese per un bollitore che canta.)

“Produciamo quotidianamente tè appena preparato in stile est europeo, dove si prepara un tè forte e concentrato che viene poi aggiunto all’acqua, al latte o ad altre basi”, ha affermato Knapp.

La loro prima location era un angolo di 650 piedi quadrati nello storico Lowe Mill di Huntsville.

“Eravamo abituati a gestire la lavorazione, la produzione, la preparazione della birra, l’assistenza e la spedizione da quello spazio”, ha affermato.

Ora mescolano il tè nel loro quartier generale a Lacey’s Spring, una comunità senza personalità giuridica a sud di Huntsville, utilizzando frutta ed erbe provenienti dalle fattorie locali, ha detto Knapp, o “foraggiamo i boschi per gli ingredienti, oppure ne coltiviamo alcuni noi stessi”.

Per Trailblazer, “andiamo nei boschi dietro il nostro quartier generale e tagliamo i rami di cedro”.

I clienti possono scegliere tra circa 18 miscele per tazze o bicchieri di tè fresco oppure acquistare sfuso o in buste. Il dolcificante principale è lo sciroppo semplice di zucchero di canna puro.

“È uno stile inglese, che la gente non si rende conto che in realtà è più dolce dello stile americano”, ha detto Knapp.

I tè Piper & Leaf possono essere trovati online, nei mercati degli agricoltori o nelle quattro sedi Piper & Leaf in Alabama. (Michael Tomberlin/Alabama News Center)

Un po’ frustrati da così tante richieste per il vino della casa del Sud (tè dolce, ovviamente), hanno mescolato due tè neri con ingredienti del giardino e “lo hanno lanciato là fuori”, ha detto Knapp, con un enorme successo.

Front Porch Special “è diventato il nostro venditore numero uno e per questo abbiamo vinto un premio dalla rivista Southern Living”.

“A questo punto il nostro prodotto viene spedito in tutto il mondo. Abbiamo conti all’ingrosso in Alaska, Maine e Florida”, ha affermato Knapp, e clienti in altri paesi, in particolare in Germania.

Piper & Leaf ha quattro sedi: la sede centrale a Morgan County, Constitution Hall Park, Lowe Mill e US 72 a Madison.

L’azienda conta circa 15 dipendenti a tempo pieno più una ventina di dipendenti stagionali.

“La nostra famiglia continua a crescere, quindi dobbiamo continuare a vendere per sfamare tutti”, ha detto Knapp.

Questa storia è stata precedentemente pubblicata da This is Alabama. Vuoi leggere altre buone notizie sull’Alabama? Iscriviti alla newsletter This is Alabama Qui.