Il modo in cui il cervello ricorda ha molto a che fare con la concentrazione. È in quest’area delle scienze cognitive che Steven Luck, professore di psicologia all’Università della California, Davis, ha costruito una carriera spingendo le frontiere sia della scienza che dell’insegnamento.
Venerdì 6 dicembre, Luck e centinaia di suoi studenti di Psicologia 1Y sono rimasti sorpresi dalla notizia che Luck ha vinto il Premio UC Davis 2024-2025 per l’insegnamento universitario e i risultati accademici. Il premio onora i docenti per l’eccezionale insegnamento e borsa di studio. Il premio di 75.000 dollari finanziato dai donatori, istituito nel 1986 e sostenuto dalla Fondazione UC Davis, è tra i più grandi del suo genere nel paese.
Verrà onorato più tardi in una serata di gala
Luck, il trentottesimo vincitore dell’UC Davis Prize for Undergraduate Teaching and Scholarly Achievement, sarà onorato durante una serata di gala presso l’UC Davis Conference Center il 21 febbraio 2025. I vincitori precedenti sono elencati sul Sito web degli affari accademici della UC Davis.
“Dott. La fortuna ispira la comunità della UC Davis con il suo stile di insegnamento appassionato e innovativo e la sua dedizione nell’aiutare gli studenti a realizzare il loro pieno potenziale”, ha affermato il Cancelliere Gary S. May. “Siamo entusiasti di consegnargli questo ultimo meritato premio”.
Alla fortuna si sono uniti i colleghi, il cancelliere, il prevosto e il vicecancelliere esecutivo Mary Croughan nella breve celebrazione in classe.
Nella facoltà della UC Davis dal 2006, Luck è un pioniere e leader nella ricerca sulle scienze cognitive e ha innovato dentro e fuori la classe per espandere le opportunità di apprendimento e di ricerca degli studenti.
Ricerca pionieristica sull’attenzione
Nella ricerca psicologica, l’attenzione descrive quando il nostro cervello si concentra su qualcosa di specifico escludendo tutto il resto. Quando guardiamo un albero, un uccello o il volto della persona che abbiamo di fronte, la nostra attenzione determina dove il cervello dedica la sua energia. Nel corso della sua carriera di studio dell’attenzione umana, Luck è stato un pioniere e leader nelle neuroscienze cognitive.
La fortuna è una delle principali autorità sui potenziali legati agli eventi, o ERP, che sono risposte elettriche nel cervello che vengono attivate da qualcosa che percepiamo, pensiamo o sentiamo. La sua ricerca ha dimostrato che l’attenzione opera attraverso molti sistemi diversi nel cervello.
“È il principale esperto mondiale sui potenziali legati agli eventi”, ha scritto Kristin Lagattuta, professoressa e presidente del Dipartimento di Psicologia della UC Davis, nella sua candidatura. “Dott. La ricerca di base di Luck sui meccanismi dell’attenzione ha da tempo implicazioni per i disturbi psichiatrici, tra cui l’ADHD e la schizofrenia”.
Oltre a studiare gli ERP, Luck ha anche sviluppato tecnologie e pacchetti software per studiare gli ERP e ha condiviso quella tecnologia – e come usarla – con altri ricercatori. Ogni anno, Luck e l’ex studentessa laureata Emily Kappenman, ora professore associato presso la San Diego State University, ospitano il Boot Camp ERP per formare ricercatori in tutte le fasi della loro carriera su questi metodi di ricerca.
“L’insegnamento e la ricerca del professor Luck sono davvero esemplari, ma è la loro interconnessione che lo distingue come insegnante e studioso”, ha affermato Estella Atekwana, preside del College of Letters and Science. “Il Professor Luck è uno studioso davvero eccezionale che si impegna a portare la sua esperienza e il suo impegno nella creazione di conoscenza ai nostri studenti.”
Innovare dentro e fuori la classe
Il Dipartimento di Psicologia ospita la più grande specializzazione universitaria per numero di iscritti alla UC Davis e molte delle lezioni introduttive richieste vengono tenute in aule con centinaia di studenti. Luck ha apportato innovazioni al modo in cui insegna questi corsi introduttivi in modo che ogni studente ottenga il massimo dal tempo trascorso in classe.
Con un piccolo finanziamento e un corso sull’apprendimento online e ibrido con il Center for Educational Effectiveness, ha rielaborato completamente le sue lezioni, trasformandole in centinaia di brevi video progettati per essere distribuiti su YouTube. Dopo ogni video, gli studenti rispondono a un breve quiz per assicurarsi di aver compreso tutto ciò che hanno appena visto.
“Lo considero come uno spettacolo di Broadway”, ha detto Luck. “Uno spettacolo di Broadway è fantastico da vedere dal vivo, ma se lo trasformi in un film è un mezzo diverso.”
Durante le lezioni, Luck e i suoi assistenti didattici sfruttano il tempo dedicato alle lezioni e le sezioni di discussione per mettere in pratica i concetti del corso. Una sezione di discussione sulla psicologia sociale potrebbe iniziare con l’AT che chiede agli studenti di alzarsi e girarsi due volte, perché un recente articolo di giornale ha scoperto che far muovere il corpo aiuta le persone a imparare meglio. L’articolo ha scoperto che le affermazioni possono anche aumentare il successo, quindi in classe ripetono “Vado a superare il prossimo test!”
Dopo una serie di questi compiti, che gli studenti potrebbero iniziare a sospettare siano stratagemmi, si è rivelato che la lezione riguardava in realtà la prontezza con cui le persone obbediscono alle figure autoritarie. Gli studenti sono completamente sorpresi e poi usano questa esperienza con l’obbedienza per generare ipotesi sul motivo per cui le persone di solito obbediscono ma a volte disobbediscono alle figure autoritarie.
Gli studenti hanno davvero risposto a questo approccio all’apprendimento. Gli studenti possono vedere immediatamente che stanno imparando i concetti del corso. La fortuna attribuisce a questo approccio il raddoppio del numero di A nelle sue classi. Ha anche dimezzato il numero di D e F.
Questo approccio all’insegnamento in classe è nato naturalmente dagli sforzi di Luck nel mettere in pratica la scienza dell’insegnamento e dell’apprendimento. Dal 2015 fa parte del comitato consultivo di facoltà del Center for Educational Effectiveness. È anche co-presidente della conferenza annuale della UC Davis sulla borsa di studio per l’insegnamento e l’apprendimento.
“Nella mia classe utilizzo moltissimo di ciò che ho imparato da questi colleghi su ciò che funziona davvero, e non su ciò che funziona in generale ma su ciò che funziona con gli studenti della UC Davis”, ha affermato Luck.
Spingere gli studenti che aspirano a un futuro nella ricerca
Luck si è anche dedicato a creare opportunità per gli studenti universitari di avere il tipo di esperienza di ricerca iniziale che ha plasmato la sua carriera iniziale. Nel 2014, ha fondato Accelerating Success by Providing Intensive Research Experience, o ASPIRE, con Emily Kappenman, all’epoca sua studentessa laureata e ora professore associato di psicologia alla San Diego State University. Il programma colloca gli studenti del primo e del secondo anno con mentori della facoltà della UC Davis che lavorano con loro per condurre ricerche di livello mondiale fino alla laurea.
Da allora, ASPIRE ha spostato la sua attenzione sugli studenti che sapranno sfruttare al massimo l’opportunità, qualunque sia il loro background. Oggi, oltre la metà degli studenti della UC Davis che prendono parte ad ASPIRE sono studenti universitari di prima generazione o provengono da gruppi storicamente sottorappresentati o da contesti a basso reddito.
“Molti dei nostri studenti che provengono da contesti molto impegnativi hanno davvero prosperato”, ha affermato Luck. “Alcuni di loro sono ora dottorandi. programmi in altre importanti università.
Attenzione al futuro della didattica
Questo autunno, Luck terrà il corso PSC 1Y: Psicologia generale a 810 studenti, per lo più del primo anno. Il corso è molto simile a quello in cui si è seduto per la prima volta come studente universitario al Reed College in Oregon e ha incontrato il professore che lo avrebbe ispirato a costruire una carriera in psicologia. La sua carriera continua oggi concentrandosi sugli studenti che rendono utile gran parte del suo lavoro.
“I nostri studenti non sono esseri umani normali”, ha detto Luck. “Sono semplicemente eccezionali e interessanti. Spesso provengono da contesti molto svantaggiati ma sono disposti a lavorare sodo. Pensare ai nostri studenti è una parte importante di ciò che faccio”.
Luck, il trentottesimo vincitore dell’UC Davis Prize for Undergraduate Teaching and Scholarly Achievement, sarà onorato durante una serata di gala presso l’UC Davis Conference Center il 21 febbraio 2025. I vincitori precedenti sono elencati sul Sito web degli affari accademici della UC Davis.
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