Al centro della costa mediterranea di Israele, su una spiaggia di sabbia bianca, si trova il campus marino del Ruppin Academic Center. È l’unico campus israeliano ad avere accesso illimitato al mare e alcuni dei laboratori di ricerca più avanzati al mondo che utilizzano l’acqua di mare.
Siamo arrivati con un tour speciale del bellissimo campus del Ruppin Academic Center a Mikhmoret. “La fascia costiera israeliana è una delle più uniche al mondo per la sua bellezza e la densità dei suoi usi”, afferma il presidente del Ruppin Academic Center, Prof. Aviad Kleinberg. Israele è un paese costiero, ma la sua fascia costiera è lunga solo 100 miglia.
“La storia israeliana è pionieristica, creatività e spirito imprenditoriale. L’utilizzo delle risorse marine – prosegue – ne è un ottimo esempio. “Ruppin insegna e conduce la ricerca più avanzata nel mare e nell’ambiente marino, oltre a (concedere) diplomi avanzati incentrati sulla gestione sostenibile ed efficace delle risorse marine.”
“Dei quasi 10 milioni di residenti in Israele, più di cinque milioni vivono nella pianura costiera”, osserva il prof. Dov Zviely, preside della Facoltà di scienze marine e direttore del master in gestione delle risorse marine. Ha anche lavorato per molti anni come consulente del Ministero della Protezione dell’Ambiente sui processi costieri e marini.
“Il nostro centro di ricerca marina a Mikhmoret è un puzzle quasi impossibile che si inserisce in questa striscia sabbiosa: città e insediamenti agricoli, porti e marine, centrali elettriche costiere e strutture per la produzione di gas naturale, impianti di produzione di combustibile, impianti di desalinizzazione dell’acqua di mare, basi militari, aree di sicurezza, bellissime spiagge, riserve naturali uniche e antiche città costiere vecchie di migliaia di anni come Acri, Cesarea, Giaffa e Ashkelon. La maggior parte delle persone non è consapevole che le acque poco profonde lungo la costa israeliana presentano la più grande concentrazione al mondo di resti archeologici di una varietà di periodi e culture diversi che sono esistiti nel corso di migliaia di anni nella Terra d’Israele, come i carichi di relitti di navi provenienti da i periodi romano, bizantino, musulmano e i villaggi preistorici del periodo neolitico che risalgono a 9.000 anni fa”, si meraviglia.
Il Prof. Kleinberg afferma: “La nostra missione a Ruppin è preservare e sviluppare il mare, che è una risorsa straordinaria e stimolante per Israele. Il mare è molto importante per Israele. La maggior parte delle nostre merci importate arriva attraverso di essa. Ha un enorme impatto sul nostro clima ed è il luogo in cui la maggior parte degli israeliani vive, naviga, mangia e si diverte. Per molti secoli, il Mare Nostrum romano (“il nostro mare” in latino) è stato un’autostrada acquatica per beni, idee e persone. Lo è ancora.
Il Mediterraneo è una risorsa storica, turistica, agricola, energetica e di sicurezza. Viviamo secondo questo. È nostro dovere preservarlo nel miglior modo possibile per le generazioni future. Il nostro obiettivo a Ruppin è quello di entrare in contatto con le forze leader nell’attività marittima israeliana e contribuire a produrre un’agenda marina israeliana”.
La facoltà di studi marini di Ruppin insegna diverse ricerche marine di livello mondiale, come la biologia marina e l’agricoltura marina, insieme alla gestione delle risorse marine). La scuola integra inoltre la ricerca scientifica tradizionale con altri aspetti scientifici come l’ambiente, l’archeologia, l’energia, l’ingegneria e la logistica come parte della gestione delle risorse marine. I laureati portano questo approccio unico in posizioni dirigenziali in aziende governative e private in Israele e nel mondo, prendendo decisioni intergenerazionali riguardanti il mare e l’ambiente.
Successivamente, abbiamo visitato il laboratorio di Tal Shomrat e Nir Nesher, impegnato nello studio dei polpi. “Il polpo è un animale da ricerca ideale popolare per la biologia comparata”, spiegano. “È un invertebrato che in qualche modo si comporta come un mammifero, quindi la comprensione dei sistemi del polpo può fornire approfondimenti sui principi biologici legati a comportamenti complessi come l’apprendimento e la memoria. La sua struttura corporea unica e il controllo su otto bracci flessibili offrono una base per la ricerca sul controllo motorio. Anche l’esame del muco e della saliva del polpo potrebbe avere potenziali applicazioni industriali e mediche.
“Il nostro laboratorio è unico perché si trova in riva al mare e comprende un sistema di pompaggio dell’acqua di mare che consente la ricerca su specie locali di polpi e calamari in condizioni vicine al loro ambiente naturale, a differenza di molti laboratori in tutto il mondo che importano polpi e li tengono in laboratori artificiali. acqua di mare.“Manteniamo collaborazioni scientifiche con varie università in tutto il mondo. Recentemente abbiamo ricevuto un finanziamento di ricerca dall’Ufficio statunitense di ricerca navale (ONR) che cerca di trarre ispirazione per soluzioni ingegneristiche basate su come i polpi controllano le loro braccia, con l’obiettivo di sviluppare bracci robotici unici”.
Proseguendo il nostro giro incontriamo Mustafa Asfur, capo del Dipartimento di Scienze Marine e Ambiente Marino e Biotecnologie Marine. Asfur, che studia i fulmini, afferma che la costa israeliana è unica e sensibile, con il 30% dei fulmini più potenti del mondo che si verificano in Israele.
“Non abbiamo ancora una spiegazione per questo incredibile fenomeno naturale o perché la più forte concentrazione di fulmini nel mondo si trova proprio sulla costa israeliana. Scientificamente, la nostra posizione è chiamata “punto caldo”. Il mio laboratorio è una delle poche stazioni di ricerca a livello globale che si trovano sulla costa, dandoci un vantaggio significativo in varie misurazioni ed esperimenti.
“Condividiamo i nostri dati estesi in tutto il mondo. In effetti, lo studio dei fulmini in mare è un campo con un numero limitato di gruppi di ricerca, ma potrebbe avere implicazioni di vasta portata nell’agricoltura marina e nella promozione dell’energia verde. A livello globale si parla già del potenziale dei fulmini per generare energia dall’idrogeno”.
Continuiamo il nostro tour e incontriamo Ayelet Dadon-Pilosof, il cui percorso accademico è iniziato a Ruppin 25 anni fa come studentessa universitaria. Ora è docente e ricercatrice in microbiologia marina. “Il campus marino di Ruppin è molto speciale nel panorama israeliano e persino globale. È un campus in cui gli studenti beneficiano di accademici di prim’ordine e di diverse attività marine. Un attimo, puoi mettere giù lo zaino e il laptop e andare al mare”, dice.
“Come parte dei loro studi, i nostri studenti beneficiano di importanti progetti di ricerca, laboratori avanzati e acquisizione di esperienza pratica, studi di vela per skipper e licenze per motoscafi, nonché formazione subacquea di ricerca. Li incoraggiamo ad andare in barca a vela, fare snorkeling, immersioni, kayak o stand up paddle. Abbiamo studenti il cui amore per il mare li accompagna fin dalla nascita, accanto a chi ha scoperto queste attività durante gli studi accademici.
“La vicinanza al mare permette a studenti e ricercatori di avere a portata di mano la ricerca ‘bagnata’. Il collegamento tra il laboratorio e il mare è qui un valore fondamentale. A differenza di molte università, i nostri laureati sono conosciuti nella comunità scientifica come “laureati bagnati” e il loro legame personale e di ricerca con il mare conferisce loro un immenso valore aggiunto. Penso che tutti i membri del nostro personale di ricerca abbiano attrezzatura subacquea, boccaglio e pinne nel loro ufficio. Lo faccio anch’io. Non c’è niente come iniziare la giornata su un paddleboard”, aggiunge sorridendo.
“I nostri studenti hanno più ore di laboratorio durante i loro studi universitari che in altre istituzioni”, aggiunge Kleinberg, “e sono sistematicamente esposti ai metodi più avanzati della ricerca medica, biologica e tecnologica, utilizzando metodi avanzati con le attrezzature più avanzate. Questo è anche il motivo per cui i nostri studenti sono molto ricercati per titoli di ricerca avanzata in tutto il mondo”.
Lasciamo l’imponente edificio a forma di nave e ci dirigiamo al vicino Centro di salvataggio delle tartarughe marine dell’Ente per la natura e i parchi. Lì abbiamo incontrato Joseph Yosi Aizen, responsabile della specializzazione in biotecnologie marine nel programma di laurea e di master di ricerca. “Abbiamo un gruppo riproduttivo di tartarughe marine verdi presso il centro di salvataggio dell’Autorità per la natura e i parchi”, afferma. “Nell’ambito della struttura è presente una spiaggia artificiale dove ogni anno le femmine delle tartarughe possono deporre le uova. La nostra ricerca permette di esaminare la riproduzione e la genetica delle tartarughe marine e persino di prevedere quali tartarughe deporranno e quando.
“Per qualsiasi ricercatore marino, l’accesso al mare e alle sue attività di pesca è una risorsa inestimabile. Il mio campo di ricerca principale riguarda l’endocrinologia e i cicli riproduttivi dei pesci, che sono cruciali per le risorse alimentari globali. La nostra ricerca ha prodotto risultati significativi. Uno dei nostri studi si concentra sul pesce barramundi, che raggiunge la maturità sessuale dopo due anni. Trascorre i suoi primi due anni come maschio, per poi passare a femmina. La nostra ricerca ormonale è riuscita ad abbreviare il tempo di transizione da maschio a femmina, influenzando in modo significativo i cicli di vita dei pesci e le loro capacità riproduttive. Riceviamo molte richieste da tutto il mondo per consultazioni su questo tema. Queste azioni possono avere un impatto enorme sulla quantità e sulla qualità del cibo proveniente dal mare”.
Dopo una breve visita al capannone dell’attrezzatura nautica e alla sala studenti, che somigliava a un club velico di lusso, attraversammo il campus fino all’edificio principale, notando uno spazioso prato con vista sul mare.
“Vogliamo espanderci e dobbiamo espanderci”, afferma Kleinberg. “Per noi è importante trovare partner che aiutino a orientare la ricerca verso applicazioni che soddisfino le reali esigenze di Israele e del mondo. Israele ha realizzato cose incredibili sulla terra e nell’aria. Il mare è stato un po’ trascurato. Possiamo aiutare a identificare opportunità e trasformare le iniziative in realtà. Vorremmo creare un centro di ricerca applicata a Ruppin dove ricercatori provenienti da tutto il paese e da tutto il mondo possano riunirsi per utilizzare la nostra posizione unica. Abbiamo pensato a un centro costruito attorno a progetti, alcuni dei quali provengono dal campo e altri sono nostre iniziative. Abbiamo il mare, i ricercatori, gli studenti e anche lo spazio (con diritto di costruire) per una struttura sul lungomare dove possano svolgersi le nostre attività innovative, con una delle viste più belle d’Israele.
“Siamo alla ricerca di partner che ci aiutino a plasmare il futuro marittimo di Israele”.
Questo articolo è stato scritto in collaborazione con il Ruppin Academic Center.
