Sono editore e autore di libri per bambini e ragazzi da oltre 20 anni. Dal 2010 insegno scrittura per bambini e narrativa per giovani adulti a scrittori emergenti seri e laboriosi.
Quindi sì, mi si spezza la catena quando leggo che Keira Knightley ha scritto e illustrato un “classico moderno” – un libro illustrato per bambini intitolato Ti amo lo stessola cui pubblicazione è prevista per il prossimo anno. E, naturalmente, che Jamie Oliver ha ritirato il libro dei suoi figli, scusandosi (insieme al suo editore, Penguin Random House UK), per non essere all’altezza quando si tratta di rappresentazione degli indigeni. Si uniscono a artisti del calibro di Madonna, Meghan Markle, Jimmy Barnes, Keith Richards e altri.
Gli autori e gli illustratori per bambini occupano una nicchia dell’editoria altamente specializzata. La scrittrice di libri illustrati Mem Fox, che ha scritto 49 libri illustrati per bambini, ha impiegato tre anni per scrivere il suo libro più recente, Suricato caosillustrato da Judy Horacek.
I libri illustrati sono scritti per essere letti ad alta voce e ogni parola deve essere scelta con attenzione per significato, ritmo, leggibilità e musicalità.
Il mio romanzo di scuola media, La Sorella Finaleè stato scritto per la stessa fascia di età del libro di Jamie Oliver. Racconta la storia di una famiglia che eredita una casa e si trasferisce a Londra. Ci sono volute diverse bozze per trovare il giusto equilibrio tra i protagonisti bambini e i personaggi adulti.
Nella letteratura per l’infanzia, i bambini hanno bisogno di commettere errori e risolvere i propri problemi. Trasferirsi a Londra è una faccenda da adulti, ma il modo in cui reagiscono i giovani personaggi del mio libro e quello che fanno dopo è il cuore pulsante della storia.
Essere uno scrittore per bambini e imparare a prendere questo tipo di decisioni narrative (in un modo che dovrebbe sembrare facile per i lettori) è un mestiere accurato.
Tropi stanchi e niente di nuovo
Il problema con la maggior parte dei libri per bambini sulle celebrità non è che siano brutti, ma che siano derivati. Non apportano nulla di nuovo. Riproducono vecchie idee su come dovrebbero essere le storie per bambini, di solito riflettendo i cliché stanchi dei libri che leggevano da bambini.
Gli scrittori famosi che firmano per il fascino delle vendite dei loro marchi non stanno spingendo delicatamente i confini estetici, come i libri illustrati di Margaret Wild, Shaun Tan o Heidi McKinnon.
Non attirano i loro lettori in mondi visivi coinvolgenti, come Lisa Kennedy, Bob Graham, Remy Lai o Jeannie Baker. Non guardano nei cuori dei normali ragazzi contemporanei con empatia e saggezza, come Nova Weetman o Rebecca Lim.
Sono andato in innumerevoli scuole superiori ed elementari per parlare di scrittura. Molti bambini non sapevano di aver letto uno dei miei libri finché non ne mostravo loro la copertina. Questo perché alla maggior parte dei ragazzi non interessa davvero chi ha scritto il libro; ciò che colpisce è il nome strano di un personaggio, un’immagine o un’atmosfera generale. (Basta guardare il thread r/whatsthatbook di Reddit.)
Perché, allora, gli editori amano un famoso autore di libri per bambini? L’intero settore editoriale si basa su intuizioni – calcolate, ma pur sempre essenzialmente intuizioni. Almeno il nome di una celebrità è un dato misurabile – se non per i bambini, almeno per l’algoritmo e per i genitori e i nonni che acquistano i libri.
Chi scrive davvero libri per bambini sulle celebrità?
Secondo Jamie Oliver, le sue serie di avventure di livello medio sono iniziate come favole della buonanotte che raccontava ai suoi figli. Per tenere traccia della narrazione, si è registrato. Si immagina (ma non si può sapere) che queste registrazioni siano state trascritte, modificate o riscritte.
Molto raramente verrà elencato un coautore. Bill Shapiro, giornalista ed ex redattore di VITA rivista, ha aiutato l’autore del libro illustrato biografico Keith Richards, Gus ed ioanche se stranamente, Bill Shapiro non è nemmeno un autore per bambini.
Se i libri per bambini delle celebrità vengono commercializzati a loro nome, allora gli editori non dovrebbero essere più trasparenti su chi scrive e cura questi libri? Ciò sembra particolarmente importante alla luce dell’intelligenza artificiale generativa, dove la fiducia può essere facilmente erosa.
Comici australiani ed editoria per bambini
Vale la pena sottolineare che la maggior parte degli autori per bambini famosi in Australia sono comici. Hanno scritto per tutta la loro carriera. Sanno come coinvolgere il pubblico o creare un personaggio avvincente.
Un libro illustrato, come mi ha detto la mia collega Denise Chapman, poetessa ed esperta di letteratura per l’infanzia, è sia pagina che palcoscenico. I libri per bambini sono spesso anche una performance, un evento, un’esperienza di lettura.
Può esserci una linea confusa tra autore di celebrità e artista di talento. Tristan Bancks, ad esempio, è un autore collegiale e laborioso che alcuni di noi potrebbero ricordare come Tug A casa e fuori casa. Realizza trailer di libri energici, canalizzando anche l’energia minacciosa di Tug in libri come il pluripremiato La città delle cicatrici.
Maiale il carlino E I Cattivi Anche l’autore Aaron Blabey era un attore: era il personaggio principale di uno dei miei programmi televisivi preferiti di sempre, La dannazione di Harvey McHugh.
Chi paga?
Quando pubblichi un libro in Australia, compili un questionario sull’autore per il tuo editore. Richiede un elenco dei tuoi contatti e reti. Chi scriverà un’approvazione? Chi presenterà il tuo libro sui media? Molti autori esordienti sentono di aver fallito prima ancora di iniziare, poiché lasciano queste sezioni vuote.
Il budget di marketing di un libro è una percentuale delle entrate previste. Gli anticipi più elevati si basano sulle vendite previste. Sebbene le celebrità possano incrementare le vendite grazie al loro capitale culturale, gli editori continuano a reindirizzare le risorse per sostenere queste celebrità e promuovere i loro libri.
L’anticipo medio per i libri per bambini è di 4.300 dollari australiani, ma molti autori di libri illustrati ricevono molto meno.
Se l’anticipo del tuo libro illustrato è di $ 1000, la pubblicità e il marketing potrebbero limitarsi all’inserimento del tuo libro nel catalogo dell’editore e all’invio di alcune copie di revisione. Gli autori che necessitano di maggiore supporto in termini di marketing probabilmente ne riceveranno di meno.
Ogni libro per bambini di celebrità sotto l’albero di Natale è un’occasione persa per mettere in contatto i lettori con gli scrittori. E penso che questo non sminuisca solo gli scrittori e gli illustratori per bambini. Sottovaluta anche i bambini come lettori.
I libri di Penni Russon sono stati pubblicati da Allen & Unwin e Penguin Random House, entrambi menzionati in questo articolo. Attualmente supervisiona il dottorato di ricerca di Rebecca Lim presso la Monash University.
Questo articolo è apparso originariamente su The Conversation.
