WATONGA, Okla. – In qualità di direttrice educativa indiana del sistema scolastico di Watonga, Hollie Youngbear lavora per aiutare gli studenti nativi americani ad avere successo, un lavoro che inizia con il loro inserimento a scuola.
Si assicura che gli studenti abbiano vestiti e materiale scolastico. Li collega con le risorse federali e tribali. E quando gli studenti non si presentano a scuola, lei e un collega vanno a prenderli.
A livello nazionale, gli studenti nativi perdono la scuola molto più frequentemente dei loro coetanei, ma non alla Watonga High School. Youngbear e i suoi colleghi lavorano per connettersi con le famiglie in un modo che riconosca la storia e i bisogni delle comunità native.
Mentre sfogliava i raccoglitori nel suo ufficio con i registri di ogni studente nativo della scuola, Youngbear ha affermato che un ciclo di marinature scolastiche risale agli abusi subiti da generazioni di studenti nativi nei collegi del governo degli Stati Uniti.
“Se la nonna non è andata a scuola, e sua nonna no, e sua madre no, si può creare un ciclo generazionale”, ha detto Youngbear, un membro della tribù Arapaho che ha insegnato ai Cheyenne e lingue Arapaho nella scuola da 25 anni.
Le scuole di Watonga collaborano con diversi programmi Cheyenne e Arapaho che mirano a ridurre l’assenteismo degli studenti nativi. Uno aiuta gli studenti con le spese scolastiche e promuove convegni per i giovani tribali. Un altro organizza incontri mensili con gli studenti delle scuole superiori native di Watonga durante l’ora di pranzo per scoraggiare il consumo di alcol e droga da parte dei minorenni.
L’Oklahoma ospita 38 tribù riconosciute a livello federale, molte delle quali con i propri dipartimenti educativi, e il sostegno di queste tribù contribuisce al successo degli studenti. Dei 34 stati con dati disponibili per l’anno scolastico 2022-2023, l’Oklahoma è stato l’unico in cui gli studenti nativi hanno mancato la scuola con tassi inferiori rispetto alla media statale, secondo i dati raccolti dall’Associated Press.
Alla Watonga High, meno del 4% degli studenti nativi erano cronicamente assenti nel 2022-23, in linea con la media della scuola, secondo i dati statali. Gli studenti cronicamente assenti perdono il 10% o più dell’anno scolastico, per ragioni sia giustificate che ingiustificate, il che li ritarda nell’apprendimento e aumenta le loro possibilità di abbandono.
Circa il 14% degli studenti della scuola di Watonga nella riserva Cheyenne-Arapaho sono nativi americani. Con versetti biblici scritti in lettere nere sulle pareti dei corridoi, la scuola superiore assomiglia a molte altre nelle zone rurali dell’Oklahoma. Ma l’arte nativa realizzata dagli studenti decora l’aula riservata alla Eagle Academy, il programma educativo alternativo della scuola.
Gli studenti vengono assegnati al programma quando faticano a mantenere i voti o la frequenza, e la maggior parte sono nativi americani, ha detto l’insegnante di classe Carrie Compton. Gli studenti vengono premiati per la frequenza con incentivi come gite didattiche.
Compton ha detto che ottiene risultati. Un ragazzo nativo che era assente per 38 giorni in un semestre ha trascorso un breve periodo alla Eagle Academy durante il suo secondo anno di scuola superiore e ha continuato a diplomarsi l’anno scorso, ha detto.
“Ha avuto una frequenza perfetta per la prima volta in assoluto, ed è perché si sentiva come se stesse ottenendo qualcosa da scuola”, ha detto Compton.
Quando gli studenti non si presentano a scuola, Compton e Youngbear visitano a turno le loro case.
“Ricordo un anno, probabilmente andavo a prendere cinque bambini ogni mattina perché non avevano giostre”, ha detto Compton. “Così, alle 7 del mattino, inizio il mio piccolo percorso, faccio il mio giro e, una volta che hanno preso l’abitudine, vengono a scuola.”
In tutto il Paese, gli studenti nativi sono stati spesso iscritti in numero sproporzionatamente elevato a programmi di istruzione alternativi, il che può peggiorare la segregazione. Ma l’abbraccio degli studenti nativi da parte del loro insegnante della Eagle Academy dà un tono diverso da quello che alcuni studenti sperimentano in altre parti della scuola.
Compton ha detto che una lamentela che sente spesso da parte degli studenti nativi nella sua stanza è: “Agli insegnanti semplicemente non piaccio”.
Anche il bullismo degli studenti nativi da parte di studenti non nativi è un problema, ha affermato Happy Belle Shortman, senior di Watonga, che è Kiowa, Cheyenne e Arapaho. Ha detto che gli studenti Cheyenne sono stati presi in giro per aspetti delle loro cerimonie tradizionali e della musica powwow.
“Le persone qui non sono molto aperte e hanno le loro opinioni”, ha detto Shortman. “Le persone che provengono da una cultura diversa, non capiscono la nostra cultura e tutto ciò che dobbiamo fare, o che conduciamo una vita diversa dalla loro.”
Anche la povertà potrebbe avere un ruolo nel bullismo, ha detto. “Se non segui le ultime tendenze, allora sei semplicemente un emarginato”, ha detto.
Il personale di Watonga attribuisce il basso tasso di assenteismo al lavoro di costruzione dei rapporti con gli studenti, nonostante le sfide.
“Gli studenti nativi non si sentiranno mai veramente accolti a meno che i docenti non nativi non facciano di tutto per assicurarsi che quegli studenti nativi si sentano accolti”, ha affermato Dallas Pettigrew, direttore del Center for Tribal Social Work dell’Università dell’Oklahoma e un membro della nazione Cherokee.
___
La scrittrice dell’Associated Press Sharon Lurye di New Orleans ha contribuito a questo rapporto.
___
La copertura educativa dell’Associated Press riceve sostegno finanziario da molteplici fondazioni private. AP è l’unico responsabile di tutti i contenuti. Trova gli standard di AP per lavorare con organizzazioni filantropiche, un elenco di sostenitori e aree di copertura finanziate su AP.org.
(tagToTranslate)watonga high school
