NEW YORK – Un veterano della Marina che ha usato uno strozzatore su un agitato passeggero della metropolitana è stato assolto lunedì con una morte che è diventata un prisma per opinioni divergenti sulla sicurezza pubblica, sul valore e sul vigilantismo.
Una giuria di Manhattan ha assolto Daniel Penny dall’omicidio penalmente negligente nella morte di Jordan Neely nel 2023. Un’accusa di omicidio colposo più grave è stata respinta la settimana scorsa perché la giuria si era bloccata su quel punto.
Penny, che aveva mostrato poca espressione durante il processo, sorrise brevemente mentre veniva letto il verdetto. Più tardi, mentre festeggiava con i suoi avvocati, ha detto di sentirsi “fantastico”.
Sia gli applausi che la rabbia sono esplosi nell’aula, e il padre di Neely e due sostenitori sono stati fatti uscire dopo aver reagito in modo udibile. Anche un’altra persona se ne andò, piangendo.
“Fa davvero, davvero male”, ha detto il padre di Neely, Andre Zachery, fuori dal tribunale. “Ne ho abbastanza. Il sistema è truccato.”
Il caso ha amplificato molte linee di frattura americane, tra cui razza, politica, criminalità, vita urbana, malattie mentali e senzatetto. Neely era nero. Penny è bianco.
A volte ci sono state manifestazioni di duelli fuori dal tribunale, anche lunedì. I politici repubblicani di alto profilo hanno descritto Penny come un eroe mentre eminenti democratici hanno partecipato al funerale di Neely.
Gli avvocati di Penny sostenevano che stesse proteggendo se stesso e gli altri passeggeri della metropolitana da un uomo instabile e malato di mente che stava facendo osservazioni e gesti allarmanti.
Penny “ha finalmente ottenuto la giustizia che meritava”, ha detto uno dei suoi avvocati, Thomas Kenniff, mentre celebrava l’esito con lui in un pub del centro di Manhattan.
Il procuratore distrettuale di Manhattan Alvin Bragg, un democratico il cui ufficio ha portato il caso, ha affermato che i pubblici ministeri “hanno seguito i fatti e le prove dall’inizio alla fine” e rispettano il verdetto.
La giuria anonima, che aveva iniziato a deliberare martedì, è stata scortata fuori dall’aula in un furgone.
Penny, 26 anni, ha prestato servizio per quattro anni nei Marines e ha continuato a studiare architettura.
Neely, 30 anni, era un artista della metropolitana con una tragica storia di vita: sua madre è stata uccisa e messa in una valigia quando era adolescente.
Da giovane, Neely ha reso tributi a Michael Jackson – completi di passeggiate sulla luna – per le strade e le metropolitane della città. Ma Neely ha anche lottato contro una malattia mentale dopo aver perso sua madre, il cui fidanzato è stato condannato per averla uccisa.
Successivamente gli è stata diagnosticata la depressione e la schizofrenia, è stato ripetutamente ricoverato in ospedale e ha utilizzato il cannabinoide sintetico K2 e si è reso conto che influenzava negativamente il suo pensiero e il suo comportamento, secondo le cartelle cliniche viste durante il processo. Il farmaco era nel suo organismo quando è morto.
Neely ha detto a un medico nel 2017 che essere senza casa, vivere in povertà e dover “frugare nella spazzatura” per cercare cibo lo faceva sentire così disperato che a volte pensava di uccidersi, mostrano i registri ospedalieri.
Circa sei anni dopo, salì sulla metropolitana sotto Manhattan il 1 maggio 2023, gettò la giacca sul pavimento e dichiarò di avere fame e sete e che non gli importava se moriva o finiva in prigione, hanno detto i testimoni. Alcuni hanno detto agli operatori dei servizi di emergenza sanitaria che aveva tentato di attaccare le persone o che aveva indicato che avrebbe fatto del male ai motociclisti, e molti hanno testimoniato di avere paura.
Neely era disarmato, con nient’altro che un muffin in tasca, e non ha toccato nessun passeggero. Uno ha detto che ha fatto dei movimenti di affondo che l’hanno allarmata abbastanza da farle proteggere il suo bambino di 5 anni da lui.
Penny si è avvicinata alle spalle di Neely, gli ha afferrato il collo, lo ha portato a terra e “lo ha messo fuori”, come ha detto il veterano alla polizia sulla scena.
Il video dei passeggeri ha mostrato che a un certo punto durante la attesa di circa sei minuti, Neely ha toccato la gamba di uno spettatore e gli ha fatto un gesto. Più tardi, riuscì brevemente a liberare un braccio. Ma rimase immobile per quasi un minuto prima che Penny lo lasciasse andare.
“Sta morendo”, ha detto uno spettatore invisibile in un video. “Lasciatelo andare!â€
Un testimone che è intervenuto per tenere ferme le braccia di Neely ha testimoniato di aver detto a Penny di liberare l’uomo, anche se gli avvocati di Penny hanno notato che la storia del testimone è cambiata in modo significativo nel tempo.
Penny ha detto agli investigatori poco dopo l’incontro che Neely aveva minacciato di uccidere persone e che lo strozzamento era un tentativo di “de-escalation” della situazione fino all’arrivo della polizia. Il veterano ha detto di aver resistito così a lungo perché Neely periodicamente cercava di liberarsi.
“Non stavo cercando di ferirlo. Sto solo cercando di impedirgli di ferire qualcun altro. Sta minacciando le persone. Questo è ciò che apprendiamo nel Corpo dei Marines”, ha detto Penny agli investigatori.
Tuttavia, uno degli istruttori del Corpo dei Marines di Penny ha testimoniato che il veterano ha abusato di una tecnica di soffocamento che gli era stata insegnata.
I pubblici ministeri hanno detto che Penny ha reagito con troppa forza nei confronti di qualcuno che percepiva come un pericolo, non come una persona. I pubblici ministeri hanno anche sostenuto che qualsiasi necessità di proteggere i passeggeri è rapidamente scemata quando le porte del treno si sono aperte alla stazione successiva, pochi secondi dopo che Penny è intervenuta.
Sebbene Penny abbia detto alla polizia di aver usato “uno strozzatore” o “uno strangolatore”, uno dei suoi avvocati, Steven Raiser, lo ha definito uno strangolatore insegnato dai marine “modificato come semplice sistema di ritenuta civile”. gli avvocati della difesa hanno sostenuto che Penny non ha esercitato costantemente una pressione sufficiente per uccidere Neely.
Contraddicendo la scoperta di un medico legale della città, un patologo assunto dalla difesa ha detto che Neely è morto non per la stretta al collo ma per gli effetti combinati di K2, schizofrenia, la sua lotta e moderazione, e una condizione del sangue che può portare a complicazioni fatali durante lo sforzo. .
Penny non ha testimoniato, ma lo hanno fatto parenti, amici e compagni Marines, descrivendolo come un uomo onesto, patriottico ed empatico.
L’accusa di omicidio colposo avrebbe richiesto la prova che Penny avesse causato incautamente la morte di Neely. L’omicidio colposo comporta l’adozione di una grave “condotta riprovevole” senza la percezione di tale rischio. Entrambe le accuse erano reati punibili con il carcere.
Durante il processo penale, il padre di Neely ha intentato una causa per omicidio colposo contro Penny.
Hanno contribuito i giornalisti dell’Associated Press Joseph B. Frederick e Ted Shaffrey.
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